日本国，简称“日本”，位于东亚，领土由北海道、本州、四国、九州四个大岛及7200多个小岛组成，总面积37.8万平方公里。主体民族为大和族，通用日语，总人口约1.26亿。

日本，在中国古代也被叫做倭国。除此之外，大和、扶桑、邪马台都是日本的古称。但其实这里边除了大和以外，其他几个国名并不是一个国家。

而为什么日本会从倭国改名成日本？主体民族又为什么叫做大和民族？今天，我们就来聊一聊这些事情！

早在西周时期，中原政权便已经和日本有了联系。《论衡》中说：「周时天下太平，越裳献白雉，倭人贡鬯草」其中「鬯草」就是我们所熟知的香草。也就是说，周朝时期，当时的日本有个倭国就已经是周朝的朝贡国。

后来到了汉光帝时期，倭国人已经接受了外国（其实就一个中国）称他们为倭国。于是他们派遣使者来到洛阳，带回了一枚「汉倭国王」的金印。

再后来到了三国时期，魏国第二任皇帝曹睿接见过一位来自日本的女王。玩过《大蛇无双》的朋友可能对她的名字不会陌生——卑弥呼。

他们自称“邪马台国”日文读音（yamataikoku），并且当时日本还有另外一个叫做「狗奴国」的国家和邪马台国争锋相对，邪马台国此行正是为了寻找中原王朝的帮助。

由于时代久远，魏国的史官们对这个国家非常陌生！于是史官们在古书上查找，终于发现原来早在西周时期，东海有个叫倭国的记载。于是魏国史官就张冠李戴，把“邪马台”国称为倭人，意为山下之国，并封他们的女王为—亲魏倭王

说到这大家应该明白了，当时的日本和中国一样，并没有统一。所以最早朝贡西周的倭国，和后来寻求魏国帮助的倭国并不是同一个国家。相对于中国庞大的国土面积，倭国实在是太过于狭隘，对于中国人来说很难分清它们之间的区别，所以就干脆全部叫倭国了。

值得一提的是，在南北朝时期的《梁书》中，有一篇关于《扶桑国传》的记载：其有文身国，在倭国东北七千余里……大汉国，在文身国东五千里……扶桑国者…

也就是说，在不同的历史时期，华夏对日本的认知是不一样的。在公元4世纪左右，日本关西地区出现了一个比较大的政权。先后统一了北九州和部分本州，随后进一步吞并整个日本。而这个国家在面对华夏中原的时候，便继承了倭国之名。

这和三国时期的邪马台国「yamataikoku」极其相似，所以很多史学界就认为邪马台国就是日本国的始祖国。

到了隋唐时期，中日展开了历史性的交流。随着文化的逐渐交互，日本官员发现“倭”这个字在在中国人眼里有点贬义！虽然在古汉语当中，倭字同“逶”同时表示是魏国的属国。但是日本人觉得倭字不好听！于是便取「日光照耀之地」「日出之国」之意，正式向唐朝政府申请使用「日本」二字为国号，并在武则天时期获得了认可。

为什么自己国家的名字还要征求中国同意？那是因为，不管你叫什么，你都是在跟中国进行互动，让中国人使用和称呼，所以日本只是针对中国外交时用的。那他们自己管自己的管家叫什么呢？

前文中我们提到过，日本人叫自己做「yamato」，这个读音的意思就是“倭国”。但日本人又不喜欢这个称呼，所以在公元6世纪左右，日本政治家圣德太子从《论语》里摘取「礼之用、和为贵」之句，取名「大和」读音同样为「yamato」到了公元757年，日本正式下令使用「大和」二字代替「倭国」。

也正是如此，我们现在称呼公元4世纪那个在关西发展起来（现在京都奈良一带）并逐渐统一日本的国家就为「大和国」。它是邪马台国的继承，同样是当代日本国的起源。

但是不管你叫倭国、日本、扶桑还是大和，都是来自中华文化。最早的倭国是魏国的附属国，后来的日本始祖国邪马台国女王亲自来魏国求助，并被册封。最后的日本之名也要请大唐女皇批准，自称的大和之名取自《论语》。