神机营，是明朝禁卫军三大营之一，是世界上最早装备热火器的特殊部队。这些明军精锐早期使用的管型兵器，却与一个战俘有关。他的经历颇为传奇，从官二代到皇二代，从战败被俘到督造军火。尽管命运多舛，但他对热兵器的钟爱，改变了明军的装备面貌，被后人尊为“明朝火器之神”。

五代后梁时期，一个来自浙江的小伙胡兴逸，在越南当上了演州刺史。他的子孙从此登上越南的政治舞台。后代胡廉成为宣慰黎训的义子，改姓为黎。十四世纪，黎家重要成员黎季犛（读máo），因表现出色，以外戚身份成为越南陈朝的权臣。1374后，黎元澄出生这个权贵之家。

作为长子，黎元澄一出生，就含着金钥匙。1394年，他被任命为上林寺判寺事，五年后，升任司徒。正当这个官二代仕途上顺风顺水之际，他的父亲黎季犛按捺不住心中的欲望，密谋篡位。1400年，黎季犛夺取权力，改国号为大虞，同时，宣布恢复自己的胡姓。胡元澄一转眼，从官二代变成了皇二代。

图1 陈朝 （越南历史朝代）

身为长子，胡元澄原本具有优先继位权。然而胡季犛却不这么想。坐上皇位不久，他打算把皇位传给了幼子胡汉苍。这么做不仅胡元澄觉得尴尬，胡季犛也认为棘手。于是，他以借砚为由头，试探胡元澄。他说：“此一卷奇石，有时为云为雨，以润生民。”胡元澄也不是白给的，他指着屋内一株松树盆景，说：“这三寸小松，他日作栋作梁，以扶社稷。” 胡季犛这才明白胡元澄并无不满，因此放心地把皇位传给了胡汉苍。为了调合两个儿子之间的关系，胡季犛告诫他们：“天也覆，地也载，兄弟二人如何不相爱？呜呼哀哉兮歌慷慨！”

胡季犛对内弥合家庭内部矛盾，对外杀戮陈朝宗室。对待宗主国明朝，胡季犛隐瞒真相，篡改事实，引起明成祖朱棣的不满。在明军护送陈朝宗室回越途中，胡季犛派遣胡元澄在支棱关趁明军不备，伏击得手。

1406年，朱棣命张辅等人率军入越击胡。胡家班极力抵抗，换来的却是piapia打脸，一来双方实力悬殊，二来越南军民对胡季犛心存不满，明军很快粉碎了胡氏的挣扎。1407年，越南胡朝灭亡，胡季犛、胡元澄、胡汉苍等骨干成员被生擒，押回南京。

图2 朱棣（1360－1424），即明成祖

身为“战犯”的胡元澄，本该为自己的命运担忧，然而他在牢房里读书写字，处变不惊，与其他人相比，平添了几分淡定。不久，朱棣宣布了这些战犯的判决结果，出人意料的是皇帝不但没有追究胡元澄的罪责，反而网开一面，包吃包住，命他“督造兵使局铳箭、火药”。

原来，明军在与越军交战时，对方的火器特别厉害，己方损失了不少士兵。朱棣敏锐地意识到这种火器的军事价值，经过仔细调查，发现越军装备的火器大都由胡元澄研发。这位王子对皇位不感兴趣，整天琢磨热火器。正因如此，朱棣赦免了胡元澄的罪责。对他加以重用。

重获自由的胡元澄全身心地投入研发，对原来的火器进行改良完善，先后推出了“神威烈火夜叉铳”、“单飞神火箭”等新型火器。

神威烈火夜叉铳是一种单管火器，用硬木车成小于铳管口径的薄片，钉上箭镞，涂上虎毒，裹上神火，“人马则钉入骨,遇辎重则焚粮草,遇船则烧蓬帆。镞上三棱倒钩，遇物钉入，摇拔不出，器虽同常制而厉害百倍。”在嘉靖年间，火铳改为发射铅弹。

单飞神火箭是在火铳药室装填火药，铳膛内装上各式毒箭。火药点燃后，毒箭飞出，威力大，射程远。

图3 明朝军队

胡元澄出仕明朝之后，永乐火铳与之前的洪武、建文火铳相比，增加了一个木马子。这是放置在药室和铳膛之间的木制附件，目的是为了药室中在相对密闭的火药，能够充分燃烧，积蓄足够动能，增加弹丸射程，这与现代子弹发射原理惊人的相似。胡元澄的神操作，是明军又一个重大收获。

有了这些新式装备的加入，朱棣欣喜异常。永乐八年（1410年），朱棣开办新军，将这批火器交付士兵练习，这就是世界上首支成建制火器部队“神机营”。随着热火器的服役，改变明军装备的面貌，提升了军队的战斗力。

图4 三眼铳 明朝的铳兵

图5 神机营为保证长时间持续射击，通常使用“三段击”战术

不久，神机营跟随朱棣远征漠北。面对蒙古骑兵来去如风的作战特点，朱棣提出了以快制快的战法，先由神机营进行火力打击，对手受创之后，骑兵随后出击，扫荡战场。神机营发射火铳，需要三个人共同协作。第一个人负责瞄准射击，第二个人中转枪械，第三个人装填弹药。三个人分工协作，动作熟练，始终保持战场弹丸的密度，给冷兵器时代的骑兵造成了巨大的伤害。

神机营的火铳真正接受考验，是“土木堡之变”后的北京保卫战。正统十四年（1449年），明英宗朱祁镇亲征瓦剌失利，明军精锐尽失，自己也身陷敌阵。瓦剌裹胁被俘的朱祁镇一路南下，直达北京城下耀武扬威。在名臣于谦的指挥下，神机营的火铳给予瓦剌沉重的打击。蒙古骑兵不但没赚到便宜，反而损兵折将。可以说，胡元澄发明的火器，改变了明军的作战模式，也捍卫了明朝的国家尊严。

图6 神机营的 神器谱

胡元澄将自己的兵器制造技艺，传授给儿子胡叔林，父子两代在南京兵使局督造的兵器长达六十年。他们研发的火器，是神机营的早期制式装备，令中国古代火器的面貌焕然一新。明正统十一年（公元1446年）七月，身为工部尚书的胡元澄病逝，明英宗钦赐祭葬北京城西。其子胡叔林官至工部右侍郎，其孙胡世荣在明世宗时期，初任中书舍人，后为山东盐道同知，其后代一直在中国生生不息。

在明朝后来的兵器祭礼中，胡元澄分得飨食，深受明军士卒的爱戴。胡元澄的前半生荣华富贵，后半生励志报国。他出现后，永乐年间火铳的装备率提高到10%，火器的质量也不断改善。在明军火器装备从量变到质变的过程中，胡元澄起到了重要的推动作用。

文：计白当黑

参考文献：《明史》