咱们知道鉴真大师乃是唐朝著名的高僧，为中日友好做出了不可磨灭的贡献，他受日本留学僧（真是留学僧，不远万里到唐朝来学习的僧人）荣睿、普照所请六次东渡日本宣讲佛法，促进了中日之间的文化交流和传播。

但鉴真大师的东渡之行并不顺利，前五次全部失败，大弟子祥彦圆寂，邀请大师东渡的日本和尚病故，最后大师还双目失明，但凭着惊人的毅力大师第六次终于来到日本。对比当时一穷二白不服王化的日本，大唐可以说是世界第一大国，国家强盛、经济繁荣，鉴真大师本人在中土有数万信众，在佛门有着崇高地位，为什么要如此坚持要求东渡日本呢？

这可要从鉴真大师本人的经历和当时的大环境来说了。

鉴真大师乃是扬州人，十四岁出家，随后从南山大师道岸和尚受菩萨戒，随后鉴真大师从扬州出发西行前往关中（也就是长安等佛法昌盛之地）向各位高僧大德求学，随后又在长安跟随恒景大师受具足戒。这一学习就是28年！（鉴真大师公元705年从扬州出发，等回到扬州时已经是公元733年了！）这一圈学习下来，鉴真大师已经成为了著名的高僧，南山律宗的代表性人物。（当时追随鉴真大师的门徒多达四万人！并且人们对他的评价是“独秀无伦，道俗归心”，可见鉴真大师在江南地区有着崇高的威望）他不但融合了佛教的经典形成了自己独立的见解，并且还对建筑、雕塑、医药等狩猎颇深（因为佛家也讲究五明之学：声明、工巧明、医方明、因明、内明，鉴真大师是高僧的同时也是一个非常出色的艺术家）

所以大师东渡传法的第一点：鉴真大师有名气，有声望，佛法精深（不然日本人拼死拼活请一个佛法学问不过关的和尚去干嘛？）

公元742年，鉴真大师在扬州面见了两个来自日本的客人：留学僧荣睿、普照，这两人邀请鉴真大师东渡日本弘扬佛法，这俩和尚是733年来的中国，此次出行的目的，一是在中国学习，其次就是邀请中国的高僧前往日本教授佛法戒律，日本在隋朝时期曾经到访中国，所以两国之后常有往来，昌盛富强的中国差点闪瞎了日本人的眼睛，所以日本事事学习中国，派遣了不少官员、僧人来到中土如饥似渴的学习先进文化、技术。

但两人这一圈找下来中国的高僧大多数都不愿意去，首先东渡日本吉凶难测（在唐朝日本使节出使中国那也是把脑袋别在裤腰带上干的活，当时造船技术的局限再加上海上风浪巨大，经常有船毁人亡的惨剧发生。史书上还经常记载日本使节遇上风暴侥幸不死漂流到广东、海南等地，和尚道福、义向、圆载等传法僧也先后在来唐或赴日中途被波涛淹没），其次高僧们多数考虑在中国本地弘扬佛法，提高佛教影响力，自己本土的信众都顾不过来哪里还有多余的精力去考虑倭国的子民呢，而且朝廷对于私自出国限制是很严格的（当年玄奘法师也是偷偷的出国前往那烂陀寺学习佛法的），如果没有朝廷的同意就出国，将会受到国家法律的制裁！在这种严格的限制条件下大多数高僧们都婉言谢绝。

这俩和尚没办法，出来学习也这么久了，得回去汇报工作情况啊，于是他们来到扬州找船回国（当时扬州是大唐的经济中心之一）， 同时抱着试一试的心态拜见了鉴真大师，请求他东渡日本。

按照《唐大和上东征传》的记载，荣睿告诉鉴真大师日本虽然有佛法（也就是从中国带去的佛经典籍不少）但苦于无传法人（也就是缺少高僧对佛经、戒律进行讲解），更要命的是日本的僧侣戒律不严，那时候日本民间只要自愿都可以选择出家，至于对戒律的理解也是五花八门，只要是你愿意都可以说自己是和尚，至于当了和尚有啥清规戒律要守，谁管呢！所以这俩和尚恳求鉴真大师前去日本。（鉴真大师乃是著名的律宗大师，而日本在戒律方面极度缺失，所以您能够理解为什么这俩日本和尚苦苦哀求鉴真大师东渡日本的原因吧）从中国到日本路途艰险，前程吉凶难测，所以弟子们一个个都默然不语，而鉴真大师毅然同意前往——“是为法事也，何惜身命？诸人不去，我即去耳。”

鉴真大师为什么同意去日本呢？首先值得一提的是在他之前已经有僧人道璿跟随遣唐使前往日本讲解佛法。道璿和尚乃是大唐许州人，他在大福先寺定宾和尚处学习律法，又在嵩山普济寺学习禅宗，是兼通天台、华严的高僧，在荣睿、普照这俩和尚的恳求之下，道璿慨然答应并在公元736年前往日本。

道璿乃是鉴真大师的后辈，晚辈将生死置之度外传播佛法的奉献精神给了鉴真大师极大的鼓舞，同时荣睿、普照两人也向鉴真大师详细介绍的日本的佛教情况。日本不但信众极多，当年的圣德太子也曾经预言佛法将会在日本昌盛，所以大师认为日本乃是“佛法兴隆有缘之国”，当年我们中土也并无佛法惠泽，今日繁荣昌盛也是前辈们不惧生死，冒着千辛万苦穿越沙漠来到中土传播的结果啊！我鉴真愿向历代大师学习，东渡佛法，这生死又算什么呢！

所以最根本的原因在于弘扬佛法，这于国家强盛无关，只要哪里有信众，哪里需要佛法，身为佛门弟子都应该前往！所以鉴真大师做下了这个决定后就坚定了决心，无论受到怎样的挫折都无法影响到他的不屈意志。

同样，让鉴真大师做出东渡决定还有这大环境的原因：佛教在玄宗时期受到了极大的抑制。

这是为什么呢？咱们知道李唐皇室认老子为祖先，所以对道教极为支持，相比而言佛教在唐朝初年受道教和儒教的限制发展很是艰难。到了武则天时期，为了从宗教上来打击李唐皇室，武则天大肆追捧佛教，使得佛教进入了发展的黄金期，最辉煌的时候几乎全国各州均有寺院，许多人选择剃度出家，这使得僧尼数目爆炸性增长不说，国家承担赋税和徭役的人数减少。

在这种情况下上台的唐玄宗采取了抑制佛教的许多措施，就比如说下令削减全国僧尼数量，强制还俗的人数超过一万两千人之多，并且玄宗还下令禁止建造寺庙，禁止修筑佛像，禁止抄写佛经，禁止官员与僧尼交往！总之这一系列组合拳下来打得佛教头昏眼花。与此相比道教则要幸福得多，玄宗不但亲设崇玄学，又设立了玄学博士，每年依照规定举行考试，名为“道举”。而且玄宗还大肆追捧道教经典，分封道家人物，比如说玄宗亲自注释《道德经》、封庄子为南华真人等等。

所以与道家的欣欣向荣不同，佛教的发展前景可谓惨淡无比，在中土的推行受到了极大的阻碍，所以这时候日本留学僧们的到来让鉴真大师考虑到把佛法普及到没有政治压力的日本，扩大影响力，这也是鉴真大师同意去日本的一个重要原因。

但不管怎么说，从公元742年开始，鉴真大师发愿东渡日本，前后历经十二年，受到五次挫折，先后三十六人丧失性命，鉴真大师更是双目失明。面对着这样的挫折，鉴真大师没有选择放弃，他毅然坚持并至死不渝，终于成功东渡日本，为中日两国友谊史谱写了感人的篇章。鲁迅先生曾经这样说过：“虽是等于为帝王将相作家谱的所谓‘正史’，也往往掩不住他们的光耀，这就是中国的脊梁。”那么我们可以饱含崇敬的说，东渡传法的鉴真法师同样是我们中国的脊梁！

作者：胡羽