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长笛是现代管弦乐和室乐中主要的高音旋律乐器,外型是一根开有数个音孔的圆柱型长管。早期的长笛是乌木或者椰木制,现代多使用金属的材质,比如普通的镍银合金到专业型的银合金,9K、14K、18K、20K、24K金,白金、铂金长笛等。
音质动感而好听,声音婉转而悠扬。
长笛很考验吹奏者的气息控制,要找到一个合适的切入点,才能吹出近乎完美的音律。
在西洋乐器中,长笛属于木管乐器中的吹孔气鸣乐器(woodwind)。长笛的发音原理较其它乐器特殊一些,它是由吹孔处产生连续性正负压的压力变化激发气簧而发声,因此入气端外型曲度与吹口孔内缘所夹角度有相当的影响,正如风吹细电线与粗电线之不同。夹角愈小,吹奏愈容易且高频愈多,夹角愈大,吹奏较费力低频较多,如此也相对影响三个八度的音色效果。夹角愈小,音色较光辉亮丽,低音则因低频较少而较少力度感,且高音则容易失控而吹成泛音或是较尖锐或薄的音色。夹角大则音色有晦暗的感觉,低音音质较浑厚,但也容易有声音挥洒不开的感觉。