第一次世界大战是一个极其残忍的战争，这从战争开始就能看出来。对于欧洲国家来说，子弹就在家门口飞来飞去，不打不行。可远在大洋彼岸的美国没事凑合什么？美国人太多了吗？当然不是，美国当然有自己的原因。

其实在战争前半段，甚至一直到1917年，美国人都尽可能地置身事外。他们知道欧洲发生了什么，那边的仗打得有多糟糕。而且作为中立方，美国可以和协约国及同盟国两边做生意，这是稳赚不赔的买卖。但再好的事也有结束的时候，这个时间点是1917年4月。

在进入1917年之前，美国人已经开始审视他们的中立地位了。战争的前期走势以英法俄为主的协约国基本都在硬抗，毫无进攻策略。如果这样发展，德国将会赢得战争。这带来一些问题，按照当时的习惯，如果德国获胜签订停战协定，美国人猜测如加拿大、加勒比海等地区，以及英法其他在西半球的殖民地恐怕会被德国人接管。为此，美国人甚至在1917年3月先从丹麦人手中买下了维尔京群岛，以防都归了德国。

很多美国人都拥有德意志民族的血统，但美国这个社会很奇怪，从理智上很多人也认为德国占优，但就是对德国没什么好印象。哈佛曾有德裔教授在战争初期为德国的选择辩护，但很快也不做声了，因为民众的反应明显不向着他。

但最终将情绪转化为行动，还需要几个导火索，就像二战中的“珍珠港”，一战也有关键事件。

1915年5月7日的卢西塔尼亚号邮轮沉没是一件。这艘英国邮轮号称“大西洋快犬”好，声称能摆脱一切潜艇的追逐。但最终被德国U型潜艇击中。问题是当时船上有很多美国人，所以美国人说这是谋杀，而德国人则说那是一艘军火船。

第二件应该就是1917年2月德国宣布进行“无限制潜艇战”。意思就是我分不清什么军舰还是商船，只要我觉得是英国船，潜艇就直接拿下。德国人的意图是封锁英国的运输线，但这却直接挡了美国的财路，这是美国人不能容忍的。

第三件事就是著名的“齐默尔曼电报”了。一战中的德国人实在厉害，基本一国抗住了英法俄三国，形成僵持。他们最担心的，其实还是大洋彼岸的“土财主”美国人。为了拖住美国人，他们想了一个绝对大胆的计划，德国外长（外交秘书）齐默尔曼给墨西哥发了一封电报，意思是要和他们结盟，并赞助墨西哥大量武器和资源，请墨西哥和美国开战，他们做后援，帮助墨西哥夺回当年失去的新墨西哥、亚利桑那以及德克萨斯州的国土。

这封电报被英国破译，转到美国人手里，成为美国最终宣战的直接动因。

美国虽一直摆出一副“商人”的模样，但并不怂。当时的美国总统威尔逊虽然在连任时的口号是“远离欧洲战争”，但在这样的情况下，他也再无选择。1917年4月2日，威尔逊发表宣战演说：如果美国不参战，西方文明将被摧毁，所以美国要进行一场“结束战争的战争”。

彼时的欧洲大陆基本都耗到了油尽灯枯，双方都怕天上掉下“最后一根稻草”。美国不是稻草，巨大的砝码落在了协约国一边，德国自然也就扛不住了。