美国南北战争（1861年4月12日-1865年4月9日），即美国内战，是美国历史上唯一一次内战，参战双方为北方美利坚合众国和南方的美利坚联盟国，最终以北方联邦胜利告终。战争之初，北方为了维护国家统一而战，后来演变为一场消灭奴隶制的革命战争。

战争从来都是从残酷的，各种屠杀事件并不罕见，在曾经的美国南北战争中，也出现过一场惨剧人寰的大屠杀。在这次屠杀中，整个亚特兰大变成了人间地狱，而此次屠杀的执行者，就是“著名”的谢尔曼将军。

在谢尔曼率军攻打南部城市的过程中，格兰特给他下达了那条著名的命令——“create havoc and destruction of all resources that would be beneficial to the enemy.”明确要求谢尔曼对南方进行毁灭性的，不计后果、不惜代价的摧毁。而谢尔曼也将这条命令执行到了极致。1862年7月，谢尔曼被任命为孟菲斯军区总司令，率军开始对南军的坚固据点威克斯堡发动进攻，由此也就开始了他令人争议的一生。

在攻打威克斯堡的战争初期，联邦军队由于兵力不足，攻击并不顺利，导致战争陷入僵局。为了能够攻克威克斯堡，联邦军不断投入军队，但是却并未取得实质性的战果。由于久攻不下和伤亡惨重，恼羞成怒的联邦军队开始迁怒城中的平民，启用数百门重炮，开始对威克斯堡进行连续数月的猛烈炮击。威克斯堡的建筑被炸成粉末，无数贫民也死于炮击。直到1863年7月，威克斯堡最终被联邦军队攻克，同时也由于长达一年的围困和数月的无差别炮击，城中的贫民死伤殆尽。

威克斯堡战役并非是屠杀的结束，谢尔曼将军举起的屠刀也并未就此放下，更为惨烈的屠杀还在之后。

1864年，谢尔曼率领10万联邦军和254门火炮，攻入乔治亚州，并于9月1日进占了没有作任何抵抗的南方重镇亚特兰大市。谢尔曼在占领亚特兰大之后，发布公告，要求城中的所有民兵放下武器，并且要求所有市民离开城区。谢尔曼决定在率军离开时烧毁整个亚特兰大市。城中无处可去平民想要保护自己的家园，为了阻止联邦军队烧毁城市，坚持拒绝离开，他们以为城中有如此多的平民，联邦军队不会残忍的将他们全部杀死。但是他们的坚持和对联邦军队的哀求并没有获得回应。在11月联邦军队撤离亚特兰大市的时候，依旧防火烧毁了整个城市。

这场大火足足延烧了半个月之久。夜晚，翻腾的烈火窜起一百多米高，把整个天空烧得如同白昼，在距离亚特兰大20英里之外都能看到被烈火烧红的天空。白天，从整个城市翻滚而上的巨大浓烟遮天蔽日，使得亚特兰大周围200平方英里内如同黑夜……

曾经是南方最繁荣最美丽的城市亚特拉大在这次浩劫后荡然无存，全部化为废墟，只剩下了一条街幸存下来。这条街如今成为了亚特兰大的一个历史象征，被叫做The street under ground。整条街的的确确是在地下，要坐电梯下降才能到。换句话说，如今的整个亚特兰大都是在原来的废墟之上建立起来的!旧的市区被完全地摧毁，埋于了地下。而与亚特兰大同时长眠于地下的还有数以万计平民。