155年前的今天，1865年12月18日，《宪法第13条修正案》正式生效，美国国会通过的《宪法第13条修正案》，规定奴隶制或强迫奴役制，不得在合众国境内和管辖范围内存在。
南北战争是美国历史上一场规模最大的内战，参战双方为北方美利坚合众国和南方的美利坚联盟国。战争以南方联盟炮击萨姆特要塞为起点，最终以北方联邦胜利告终。参战人员350万人，其中绝大多数为志愿兵。战争造成75万名士兵死亡，40万名士兵伤残，相关协会估计阵亡人数可能更多，不明数量的平民也遭到波及。
美国种植园奴隶制
15世纪末，哥伦布发现了美洲新大陆，对于新大陆的开发很快也提上日程。为了在新大陆开发中后来居上，英国人将目光盯上中北美洲。从1606到1776年，通过一系列的战争、谈判等博弈手段，英国在北美建立了最初的13个殖民地。在弗吉尼亚、马里兰、北卡、南卡、佐治亚和后期并入的东、西佛罗里达等北美南部地区，由于土地肥沃，气候湿润，而且地形开阔，各种种植园开始建立。随着烟草贸易展开，烟草、稻米和蓝靛的种植成为了当地经济支柱。发展种植园农业需要大量的劳工进行作物种植，于是奴隶制便应运而生了。
黑奴被驱赶上船
白人契约奴
1607年5月，伦敦弗吉尼亚公司公司遣送首批移民105人到达北美洲，建起了詹姆斯城。1617年-1623年，年均有14艘船从英国开往弗吉尼亚，带来5000余名新移民，直到17世纪末，这些白人新移民一直都是美洲经济发展最主要的劳动力来源。
这些白人新移民由两部分组成：自由人和契约奴。
自由人主要是欧洲平民百姓，他们自费从欧洲到美洲讨生活，他们是这段时间内美洲尤其是北美洲土地开垦的主力。
契约奴主要是无力支付去美洲旅费的贫困白人，也有一些被法庭驱逐出境的罪犯、流浪者以及无力清偿债务的人，被法院贩运到殖民地。船主与他们签订契约，把他们运送到北美，然后把契约转卖给当地殖民者，就算把他们卖掉了。这部白人称为契约奴，又称为白奴，这些人一般要无偿地劳动7～10年。据估计，在殖民地时期移入美洲的白人当中，大约有一半是以契约奴的身份移居来的。
奴役当地印第安人
随着不断的土地开垦，劳动力很快出现了不足的状况。契约奴在契约到期后恢复自由身，没人愿意继续留在种植园受苦。如何在短时间内解决劳动力不足的问题摆在了殖民者的面前。
眼看着葡萄牙和西班牙在拉美建立奴隶制度，并且在三角贸易中大发其财，英国殖民者终于坐不住了，开始向北美大陆开始大规模掠夺、奴役当地印第安人，将他们作为奴隶使用，这可以视作是英属北美殖民地奴隶制的开端。
新英格兰最早使用印第安人奴隶，1706年，马萨诸塞还在出售12岁以下的印第安儿童为奴隶，1708年，南卡罗来纳有1400名印第安奴隶。
但是印第安人并未坐以待毙，他们想尽一切办法逃跑、反抗。在1675年—1677年印第安人在新英格兰地区发动的“腓力浦王之战”是其规模最大最激烈的一次武装反抗斗争，印第安人曾摧毁了约20个殖民者的城镇，杀死了大量新英格兰殖民者士兵。
印第安人天性自由，不愿受束缚，也不精于农耕工作，尽管殖民当局多次成功镇压印第安人的反抗，印第安人的生存环境被不断压缩，印第安人的反抗战争此起彼伏，殖民者无法将印第安人投入到种植园的种植业中。加上对欧洲人带来的疾病毫无抵抗力，人口数量和质量急剧下降。殖民者很快就发现，自己又无人可用了。于是，黑人奴隶制登上英属北美殖民地的历史舞台。
黑奴贸易
1619年，第一批20个黑奴被一条荷兰船运到北美弗吉尼亚殖民地的詹姆斯敦，标志着北美大陆黑人奴隶制的开始。随后各殖民地都有了黑人奴隶，但是直到17世纪中叶为数还不多。
17世纪60年代起，英国商人接替荷兰人垄断了奴隶贩运业，黑奴迅速增加，并在17世纪末代替契约奴成为种植园中的主要劳动力。据1790年美国第一次人口调查统计，黑人奴隶有69.8万，占南部人口总数的2/5。
奴隶劳动为种植园主生产了赚取大量利润的出口农作物。1766年，北美殖民地，主要是弗吉尼亚和马里兰两地向英国输出烟草约达1亿磅,价值约77万英镑。南卡罗来纳、北卡罗来纳和佐治亚出产的大米和蓝靛，也是输往英国和欧洲的大宗产品。
美国奴隶制有多残酷？
黑人奴隶像土地、工具等生产资料一样，是种植园主的私有财产，他们的子女也是奴隶主的财产。奴隶终身为奴隶主劳动。奴隶主有任意处置奴隶的权利，包括买卖、毒打以至处死。繁重的劳动和非人的待遇，常常使奴隶在种植园里干活不到10年就被折磨而死。
黑人男子是从路易斯安那的一个种植园里被解救出来的，满背的伤痕让看的人感到阵阵心惊。
奴隶们从没有享受过自由是什么滋味，眼神中都是麻木，脸上没有丝毫笑容。他们长期被无情地鞭打，超负荷的劳作使他们看起来比实际年龄更衰老些。
在肯塔基州莱克星顿，一场拍卖奴隶的活动正在进行
南北战争
美国独立后，南方和北方沿着两条不同的道路发展。在北方，资本主义经济发展迅速，1860年，北方工业生产居世界第四位。在南方则实行种植园黑人奴隶制度。南方奴隶制度严重窒息了北方工商业的发展。
南北矛盾和斗争自19世纪初起日趋激烈。斗争主要围绕西部土地展开。北方要求在西部地区发展资本主义，限制甚至禁止奴隶制度的扩大；南方则力图在西部甚至全国扩展奴隶制度。双方矛盾到19世纪50年代在局部地区已酿成武装冲突。
林肯总统
1860年11月6日，林肯当选总统引发了长期积累起来的政治危机。
12月20日，南卡罗来纳州通过法令，宣称退出联盟。6周内，6个其他南方州退出联邦，并开始夺取位于各州界内的联邦资产及军事设施。1861年2月18日，南方各州成立美利坚联盟国，杰斐逊·戴维斯任总统。
1861年3月4日，林肯就任美国总统。1861年4月，南北战争爆发。南北战争对美国的影响是巨大的，为其成为世界第一强国打下了坚实基础。
南北战争表面上看是因为奴隶制的存废问题导致，但事实上，从殖民地时代开始，南北双方已经是矛盾丛生。
从英属殖民地时期开始，美国北部移民主体是各国的贫苦百姓和受迫害的清教徒，他们靠双手创造财富，对统治阶层没有什么好感，思想更加民主和自由。而南方则随着烟草贸易的发展，吸引了大量欧洲尤其是英国富裕的贵族、大地主过来美洲投资在南部开发种植园。北部的许多人是因为南部的大地主贵族圈地而破产，或遭到迫害不得不来北美，甚至是被诱拐来的，因此在欧洲就存在的阶级矛盾也顺势带到了美洲，有着不可调和的矛盾。
美国的南北战争爆发是南北双方矛盾所导致的，这些矛盾几乎包含了从阶级、宗教、文化再到体制和经济全方位，最后集中在奴隶制与关税上，而不是单纯的废奴与不废奴。战争之初，北方为了维护国家统一而战，后来演变为一场消灭奴隶制的革命战争。
