拥抱，这个简单而又充满力量的肢体动作，是我们日常生活中常常忽略的一种表达爱的方式。为了鼓励大家更经常地拥抱家人和朋友，美国人凯文·扎博尼（Kevin Zaborney）在 1986 年发起了国际拥抱日（National Hugging Day），于每年 1 月 21 日举行。
为什么拥抱这个简单的动作能带来特别美好的体验呢？它的魔力究竟来自哪里？
“愉悦触觉”，让我们爱上抱抱
对人类而言，触觉系统不仅是人类分布面积最广的感觉系统，也是最早让人类感受到被关怀、被爱及安全感的感觉。触觉造就了人类独特的感官体验的同时，也让人类爱上了拥抱。
2022 年，一项发表在《科学》杂志上的研究发现，如果用毛刷抚触小鼠的后背，小鼠的心率会下降，对痛的耐受增加，血浆里压力激素的含量也随之降低。研究者们猜测，这是因为动物拥有一种特殊的、能被轻柔抚摸及拥抱等积极的社交碰触所激活的感觉系统，他们将其定义为：愉悦触觉。他们发现当小鼠享受“撸毛”时，它们脊髓中的 PROKR2 神经元被激活。当科学家们破坏掉这个神经元时，小鼠会变得冷漠，不愿意和同伴贴贴，也不喜欢被撸毛。
一年后，另一篇发表在《细胞》杂志的研究再次证明了“愉悦触觉”的存在，并找到了用来感受这种触觉的特殊神经元——Mrgprb4 神经元。这是一种分布在皮肤上的神经元，当皮肤感受到拥抱和爱抚时，这群神经元会向大脑发送信号，逐级传递到与奖赏、愉悦体验有关的脑区，并且促进大脑释放 “快乐激素”——多巴胺。在这种机制下，大脑会把拥抱视作一种可以带来快乐的奖励信号。
拥抱时，我们的身体……
拥抱这个简单的动作，唤醒的不仅有“愉悦触觉”，还有一系列的生理变化。
一些针对已婚夫妻的研究发现，拥抱使他们体内的催产素水平升高。催产素又被称为 “拥抱激素”，它是一种可增强亲密感和信任感，减少焦虑的激素。正因如此，拥抱可以让人感到安全，情侣之间经常贴贴抱抱还能加深彼此的感情。
催产素还有一个重要的功能——激活交感神经系统，让身体的工作模式从“动”切换到“静”，从紧张切换到了放松。所以有大量研究报道，拥抱可以让人心率降低，血压下降，心情变得平和，睡前一个温暖的抱抱，可以带来更高质量的睡眠。
拥抱还能让大脑分泌内啡肽和血清素。内啡肽是脑下垂体分泌的一种激素，是身体里天然的镇痛剂，所以，不舒服的时候抱一抱，可以在生理上起到止痛的效果。血清素是我们体内的“幸福激素”，能不断地给身体发送正面情绪的信号，能给我们带来积极的心态和幸福的感觉，所以，心情不好的时候，一个大大的拥抱真的可以振奋精神。
拥抱也能驱逐身体里的负能量。当紧紧拥抱时，体内“压力激素”皮质醇的含量会降低，抗压能力也就随之增强。不过这个研究显示出男女差异，参与实验的男性并未表现明显的降低，研究者称这也许是受社会因素影响，拥抱对于许多男性来说是一种尴尬的行为。
经常抱抱，还能提高免疫力？
现代人的生活节奏快，常处在高压力的环境中，不仅容易出现焦虑、抑郁等负面情绪，抵抗力也会随之下降。对此，卡耐基梅隆大学的研究团队提出了一个非常简单的办法——多去拥抱别人，就能提高抵抗力！
该团队调研了 404 名健康的成年人，询问其最近遭遇的人际冲突来评估其近期承受的社交压力，并记录下他们拥抱的频率来了解他们获得社会支持的情况，然后让他们暴露于流感病毒下。结果发现，在受感染的志愿者中，有更多的社会支持（得到更频繁的拥抱）的人症状要轻一些。研究者们解释道，人际冲突带来的社交压力会导致免疫系统抗击疾病的能力下降，被信任的人拥抱是一种有力的社会支持，有助于缓解压力，进而预防压力把免疫系统削弱。
如果你正处在压力中，不妨试一试这个方法，去和自己爱的人贴贴吧！
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作者丨哈代 浙江大学神经生物学 博士
审核丨李菁晶 北京天坛医院神经内科教授、主任医师
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