年度大戏《芈月传》已经正式开播，也让观众们第一次了解到了这位古代封建社会中又一位权倾天下的女性统治者。不少观众在感叹孙俪绝佳演技的同时，也开始询问，历史上到底是否有芈月其人?或者芈月的历史原型又是谁呢?
不查不知道，一查吓一跳，原来芈月的原型是历史上有名的秦宣太后——芈(mǐ)八子，话说这芈八子是何许人也?
可能很多观众都不了解，但是要是说起她孙子的孙子，大家可能就如雷贯耳了，没错，芈月孙子的孙子，正是被称为千古一帝的秦始皇!也就是说，横扫六国统一天下的封建第一帝王秦始皇，其实是芈月的孙子的孙子。
秦始皇为何能够统一天下?是不是有家族遗传的先天优良基因?答案是肯定的。
虽然秦始皇的父亲秦庄襄王是被吕不韦一手栽培出来的，但是秦始皇的太爷爷秦昭襄王嬴稷可是个绝对重量级的君王，在为足足56年，这在中国古代历史中也是十分罕见地长寿君王了。
不过要说秦昭襄王嬴稷长寿，那他的母亲就更长寿了，而这位长寿老太太正是《芈月传》的主角芈月的原型芈八子，公元前306年，17岁的嬴稷即位秦王，芈八子成为太后。
值得一提的是，她是中国历史上第一个使用“太后”尊号的女人，也是第一个以太后身份临朝摄政的女人，长达41年，前无古人。85年后，她的玄孙嬴政首次统一全国，成为中国历史上使用“皇帝”称号的第一人。跟他高祖奶奶芈八子一样，前无古人。
这芈八子是战国时期楚国人，“八子”是进秦国后宫的封号。那个时期，诸侯间流行“媵妾婚”，简单说就是娶一个正夫人附送八个陪嫁，然后按照地位高低编进后宫。
芈八子的地位不高，在陪嫁的8个妾室中都要拍到最后一个，而也正是这样一个名不见将转的末流妾室，最终登顶权利的最高峰，成为了一代睥睨天下的“女强人”。
芈字的本义是羊的叫声，芈姓据说源出于上古的火神祝融，周成王时芈姓的熊绎受封，建立楚国，所以楚国公室是芈姓熊氏，芈姓下面还分出很多氏，如屈(名人如屈原)、景、昭等。在上古的贵族圈，姓是用来界定血缘的，而氏用来区别贵贱、辈分，能显示小宗从大宗里分出去的时间、封号和封地。
上古的贵族姓，和芈并列的，还有姒(夏王族姓)、子(商王族和宋国姓)、姬(周王族姓)、姜(国姓)、嬴(秦国姓)等，同姓诸侯国之间不能结婚，所以姬姓的鲁国和姜姓的齐国通婚，齐国的女子嫁到姬姓的郑国生了郑庄公，秦国的女子嫁到晋国生了晋襄公，楚国的芈月嫁给秦惠文王嬴驷，生了秦昭襄王嬴稷。
秦国史上，嬴驷第一个称“秦王”，此君一即位，就车裂了变法的商鞅，并连续对外用兵，先后打败三晋、齐楚、义渠国，吞并巴蜀，可惜他四十六岁时英年早逝。
芈月为嬴驷生了三个儿子，但她在后宫的地位仅是“八子”——秦国后宫分八级：王后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使。
芈八子的长子嬴稷，十二岁就被送到燕国当质子，嬴稷赴燕后次年，秦惠文王就病死了，太子嬴荡继位，是为秦武王。
芈八子的宫斗之路看来尘埃落定，注定是输家了，但她还是暗暗在朝廷中布下棋子，比如魏冉，此人是芈八子的母亲再嫁后所生，很有才干，受到文、武两代秦王的重用。
说回秦武王，即位第四年，年轻的秦王荡打了胜仗后去洛阳参观九鼎，一时来了兴致，要举代表秦地的雍州鼎。“秦王举起雍州鼎”，这大概是一种行为艺术，可以抢一下头条，但举鼎是技术活，他一下不留神，被鼎落下来把脚砸烂，就这样伤重而亡。秦武王无子嗣，只好由弟弟继位。
武王死讯传出，芈八子抢了个先手，第一时间将嬴稷接回秦国，并与魏冉内外协同，经过一连串出色的操作与交易，少年嬴稷登上秦王宝座，芈八子以太后身份垂帘听政，迅速肃清了公室、后宫的反对势力。除了魏冉，她还从楚国接来亲弟弟芈戎，封为华阳君。
虽然是太后，但芈月生理年龄并不老，她的情人中最有名的是义渠戎王，她甚至为其生了俩儿子。后来二人反目，宣太后诱杀戎王，发兵彻底灭了义渠国。
这出连环美人计的成功，使秦国彻底称霸西戎，获得大量兵源和战马产地。宣太后晚年身边还有个男宠叫魏丑夫，她一度想让后者为自己殉葬，但考虑到那边已经有丈夫、情人，再去一个魏丑夫就太乱了，才打消了这个念头。
据说，秦王嬴稷对落入赵国的和氏璧非常向往，甚至想用十几座城池换取，就与宣太后是楚国人有关——众所周知，和氏璧本就是楚国的国宝。
芈月成为宣太后以后，长期处于寡居状态，因此她宠信一个叫魏丑夫的男人，而且在宣太后死后，要求魏丑夫陪葬。
《战国策·秦策》记载：太后病，将死，发出指令说：为我葬，必以魏子为殉。魏子患之。庸芮为魏子说太后曰：以死者为有知乎?太后曰：无知也。曰：若太后之神灵，明知死者之无知矣，何为空以生所爱，葬于无知之死人哉!若死者有知，先王积怒之日久矣，太后救过不赡，何暇乃私魏丑夫乎?太后曰：善。乃止。
魏丑夫听说宣太后要让他陪葬很是害怕，于是请庸芮游说宣太后。庸芮先问宣太后人死后是否能够感知到人世间的事情，宣太后回答说不能。庸芮继而说既然人死后不会有什么知觉，那您又为何要将自己心爱的人置于死地?
如果死人真的有知觉，那么先王早就因出轨之事对太后您恨之入骨。太后您弥补过失都来不及，又怎么能和魏丑夫有私情呢?宣太后认为庸芮所说有理，于是撤销了魏丑夫为自己殉葬的旨令。
还有太后的称谓，始见于她。
宋代高承《事物纪原·卷一》云：《史记·秦本纪》曰：
昭王母芈氏，号宣太后。王母于是始以为称。故范睢说秦王有独闻太后之语。其后赵孝成王新立，亦有太后用事之说。是太后之号，自秦昭王始也。汉袭秦故号，皇帝故亦尊母曰皇太后也。
