"格格"原为满语的音译，译成汉语就是"小姐"，"姐姐"之意。清朝贵胄之家女儿的称谓，即妇人之爵名。后金初年，大汗、贝勒的女儿（有时也包括一般未嫁之妇女）均称"格格"，无定制。例如，清太祖努尔哈赤的长女称"东果格格"，次女称"嫩哲格格"。

清太宗皇太极继位后，于崇德元年（1636年），始仿明制，皇帝女儿开始称为"公主"，并规定皇后（即中宫）所生之女称"固伦公主"，妃子所生之女及皇后的养女，称"和硕公主"。"格格"遂专指王公贵胄之女的专称。例如，皇太极的次女马喀塔（孝端文皇后所生）初封固伦长公主，后改为"永宁长公主"，复改为"温庄长公主"。

顺治十七年开始，把"格格"分为五等：

一、亲王之女，称为"和硕格格"，汉名为"郡主"；

二、世子及郡王之女，称为"多罗格格"，汉名为"县主"；

三、多罗贝勒之女，亦称为"多罗格格"，汉名为"郡君"；

四、贝子之女，称为"固山格格"，汉名"县君"；

五、镇国公、辅国公之女，称"格格"，汉名"乡君"；

此外，"公"以下之女，俱称"宗女"。"格格"之称一直沿用至清末民初之际，才渐渐终止。

非正式称号

在清朝，“格格”有时候也被用于尊称其他地位高贵的女性。例如康熙年间，内务府的报告中有称苏麻喇姑（孝庄文皇后的侍女，曾抚养康熙帝）为“苏麻喇额涅（母亲）格格”。

无正式封号的贵族之女可称格格。《清稗类钞》称：“亲王之女称郡主，郡王及贝子、贝勒、辅国公之女称县主。然除公主外，虽有郡主、县主资格，如未奉有正式封号者，皆统称格格。大抵称格格者，以次女以下之处子为多。若其长女，未得正式之封号者亦罕。”

清朝亲王的低阶妾有时也被叫做格格，位在侧福晋、庶福晋之下。《清史稿》载：雍正帝的孝圣宪皇后“年十三，事世宗潜邸，号格格。”