1954年2月，由苏联提议，苏联、美国、英国、法国在柏林会议上达成协议，于同年4月举行了日内瓦会议，会议主要讨论朝鲜问题和印度支那问题。周恩来总理代表中国出席了日内瓦会议。

1954年，周恩来率新中国外交团参加日内瓦会议。

时任美国国务卿杜勒斯作为美国的首席代表参加了此次会议。杜勒斯是二次大战结束后冷战时期美国对外政策的主要制订者，更是“和平演变”的鼓吹者。杜勒斯敌视新中国几乎到了疯狂的地步，在日内瓦会议召开前，他亲自向美国代表团下令:禁止任何美国代表团的人员同任何中国代表团的人员握手。

杜勒斯

由于杜勒斯的这一条禁令，日内瓦会议一结束，便传出两则新闻：

一是周恩来和杜勒斯在会间休会时不期而遇，当周恩来伸出手想与杜勒斯握手时，杜勒斯却径直走了。

二是说杜勒斯勉强与周恩来握手之后，随即掏出手帕，将手擦了又擦，然后把手帕揣进衣袋，以此羞辱周恩来。谁知周恩来一见，也掏出自己衣袋里的手帕，将手擦了一下后随即将手帕丢进了垃圾桶，回击了杜勒斯。

其实，这两则传闻都是人们编造杜撰的。从当年随周恩来参加日内瓦会议、万隆会议的资深外交官陈浩、姚力、熊向晖、王伏林和马列等人的采访中得知，根本没有这回事。

那么，为什么会出现如此谣传呢?事情是这样的：

26日会议开幕式后，英国代表团成员杜威廉找到中国代表团成员宦乡说:艾登外相有一个设想，在第二次会议的会前或会后，由艾登外相介绍杜勒斯国务卿同周恩来相识，彼此握手致意。如果周总理同意，艾登外相再派人询问杜勒斯先生的意见。宦乡请示总理后答复杜威廉说:周总理赞赏艾登外相的设想，既然在一起开会，理应互相接触。周恩来愿意经过艾登外相的介绍，同杜勒斯先生握手致意。但在第二天一早，杜威廉对宦乡说:杜勒斯先生表示，不能接受艾登先生的建议，拒绝与周恩来握手。

尼克松与周恩来

十几年后，1971年7月，基辛格博士履行他的秘密中国之行，特别注意握手言和之礼仪。他在《白宫岁月》一书中写道:"9日下午4时，周恩来来到，我在宾馆门口迎接他，特意把手伸出去。周恩来即微笑和我握手。这是将旧情嫌隙抛到脑后的第一步。"当尼克松首次访华走下飞机时也是首先把手伸向了周恩来。