她的生平被载入籍《二十五史》的《隋书》、《北史》和《资治通鉴》。她的英雄形象依然深深地刻在中国人民心中，被陈、隋皇朝敕封为“石龙郡太夫人”、“宋康郡夫人”、“谯国夫人”，死后谥封为“诚敬夫人”。后来，又被明太祖和清朝同治皇帝分别谥封为“高凉郡太夫人”、“慈佑太夫人”。后人为了纪念她的丰功伟业，高风亮节，在两广的高、雷、化、钦、廉等州建造了很多庙宇，其中茂名、化县、电白等地一县往往就有一二十处。海南岛的崖州建有郡王夫人庙，儋（dān）县等地也立了冼夫人庙。新中国成立后，被周恩来总理誉为“中国巾帼英雄第一人”。她就是中国古代杰出的政治家和军事家，被奉为“岭南圣母”的冼夫人。
在茂名高州地区的广大农村中，到处流传着许多关于冼夫人的传说，特别在其家乡故里的雷洞村和冼冯定居的旧城和良德一带，当地群众对冼夫人的熟悉程度，几乎可以说是家喻户晓，其中有故事、有歌谣、也有神话传说。冼夫人（512年—602年），名英，广东南部俚族人，出生于今茂名市电白区电城镇山兜村，是梁、陈、隋三朝时期岭南部落首领，史称谯国夫人。冼夫人家世代是南越的首领，占据山洞，部属有十余万家。夫人自幼贤明，多谋略，在娘家时，能够约束部下，行兵布阵，镇服百越。
冼夫人年轻的时候，就非常能干。她不仅会带兵打仗，出奇制胜，而且对族里的人很爱护。因此，人人称赞她。她的哥哥冼挺当过州刺史。有时冼挺恃强侵犯邻近的郡县，冼夫人总是加以劝阻。可是这样一个精明能干的青年女子，还没找到一个如意郎君。
东晋的时候，东北有个割据政权，叫“北燕”，是一个姓冯的汉人建立的。北燕灭亡以后，皇族中有一个叫冯业的，带着部队逃到了南方。那时，东晋已经灭亡，继起的是宋朝，冯业便归附了宋朝，被任命为岭南的一个地方官。从此，他一家就在岭南居住下来。梁朝的时候，他的孙儿冯融做到罗州（今广东化县东北）太守。冯融有一个儿子，名叫冯宝，任高凉太守。冯宝也很年轻，还未娶妻。冯融听说冼家的女儿如此能干，便派人带着丰盛的礼品，到冼家为儿子求婚。
冼夫人觉得冯宝是当地的太守，嫁给他可以增进俚汉两族的友好关系。所以当她母亲来征求意见的时候，她高兴的答应下来。冼夫人和冯宝的结合，是俚、汉两族关系日益发展中的一段佳话。高凉一带的俚族首领，原来都不大听汉族地方官吏的调遣。有的还常常侍强劫掠临近的州县。冼夫人和冯宝结婚以后，就跟冯宝一起处理全郡的政事。一方面帮助他在俚族人民中间传播汉族封建统治阶级的礼教观念，推行政令，一方面还帮助他约束俚族首领，不许他们犯法扰民。这样，在冼夫人的帮助下，冯宝把高凉治理得很好，俚、汉两族人民相处也更为融洽。有一天，有两个人两位为一顶新竹帽争执不下，都认为是自己刚买来的，但俱无凭证，因此各不相让。他们到太守府找冼夫人来处理。
冼夫人听取了甲、乙双方的陈述后，并不表态，但将竹帽留下，并叫他俩立即离开太守府回家。甲、乙二人刚出门，冼夫人立即叫一人暗中跟随,偷听他们路上的对话。甲、乙二人走后不久，又被召回太守府后院。冼夫人问：“你们俩谁骂我?”乙抢着回答：“是甲骂你。他骂你贪了他的竹帽，不还他。还骂你处事不公道。”甲低着头，不作声，表示默认。冼夫人笑着说：“甲因为花了钱买帽，但又得不到帽，当然心中不平，所以骂人。竹帽应该是甲的。”说完，使把竹帽断定归甲。乙自知理亏，羞傀无言。
梁朝末年发生侯景之乱，各地豪绅乘机扩大势力，割据一方。梁大宝元年（550年），冼夫人支持陈霸先起兵讨伐，平定了侯景之乱。陈朝建立之初，政局不稳，号令难行。陈朝政权时时受到以欧阳纥为首的割据势力的威胁，冼夫人又挺身而出，支持陈朝扑灭了这股割据岭南地区的豪强势力。由于她协助破敌有功，陈朝册封她为中郎将，石龙（郡）太夫人，并以刺使之仪礼遇之。在封建社会破格册封一个妇女仪同刺史，是极为罕见的。
开皇十年（590年），番禹（今广东广州南）的少数民族首领王仲宣起兵反隋，围困广州城。冼夫人听到广州被围，立即派她的孙儿冯暄带兵去解广州之围。王仲宣派部将陈佛智阻挡冯暄的援兵。冯暄和陈佛智相识，两人十分要好，所以不积极救援广州而故意逗留，贻误了军机。冼夫人知情后，她大义灭亲，立即把冯暄逮捕下狱，改派孙儿冯盎（àng）去救援。冯盎力战，斩了陈佛智，进抵广州城郊。这时，隋朝的援兵也已赶到，两军会合，共同进攻王仲宣，王仲宣被打得大败。平定王仲宣以后为进一步安定南疆，70多岁的冼夫人又披甲乘马，带着骑兵，亲自跟随裴矩巡抚岭南各地。每到一地，远近少数民族的首领都来拜见，岭南从此安定下来。
冼夫人为了国家大义灭亲，又以70多岁的高龄不辞劳苦宣慰岭南，对国家无比忠诚，使隋文帝非常高兴，他追赠冼夫人的丈夫冯宝为广州总管、谯国公，进封她为谁国夫人，并设置了谁国夫人幕府（将军府），从此，历史上便称她为“谯国夫人”。
隋朝改广州为番禺后，总管赵讷，贪污暴虐， 鱼肉乡民，激起了各族人民的反抗。冼夫人不顾自己年近90的高龄，又不辞辛劳，带着诏书，巡抚岭南各地，亲自进行慰劳。由于冼夫人以高龄跑遍各个州，对各族人民亲切地进行慰劳，岭南各族人民纷纷表示接受隋朝的治理，使隋朝对岭南的统治继续保持着稳定。
602年左右，年过九旬的冼夫人逝世了。隋朝廷赠送了厚重的丧礼，表示对这位为国家作出重大贡献的老人的敬重和哀悼。冼夫人一心为国、赤诚报国的崇高精神，她维护国家统一、安定南疆的事迹，至今还在岭南地区广为传诵。
