我们耳熟能详 “书山有路勤为径,学海无涯苦作舟” 的励志名言皆出自韩愈之笔。韩愈的《师说》更是阐说从师求学的道理，讽刺耻于相师的世态，教育了青年，起到转变风气的作用。《师说》也可以看作是韩愈提倡“古文”的一个庄严宣言。他是唐代古文运动的倡导者，被后人尊为“唐宋八大家”之首，与柳宗元并称“韩柳”，有“文章巨公”和“百代文宗”之名。
后人将其与柳宗元、欧阳修和苏轼合称“千古文章四大家”。这位身为唐宋八大家之首的韩愈为河南河阳（今河南省孟州市）人。自称“郡望昌黎”，世称“韩昌黎”、“昌黎先生”。他唐代杰出的文学家、思想家、哲学家、政治家。他的一生如果用他自己的诗词来形容他，“大凡物不得其平则鸣。”这句恐怕最为契合。而做人不平则鸣，说白了就是俩字——折腾！
韩愈虽然出生（768年）在官宦之家，祖上几代都在朝或地方做过官，但是他却是个苦命的娃，但在韩愈三岁时，父亲就去世了，韩愈由自己的兄长和嫂子抚养长大，兄长的儿子也就是韩愈的侄子韩湘与他年纪相仿，成了儿时的玩伴。后来，终于长大成人，便开始了他的科举之路，在四次考试时（792年）才中进士，这已经很了不起，但可惜，后来三次参加博学宏词科考试，都没能成功。贞元十二年（796年）七月，韩愈因受宣武节度使董晋推荐，得试任秘书省校书郎，并出任宣武节度使观察推官。从此，不平则鸣的生涯就正式开始了。
贞元十七年（801年），通过铨选。次年春，韩愈被任命为国子监四门博士。他曾告假回到洛阳，前往华山游玩。贞元十九年（803年），韩愈晋升为监察御史。当时关中地区大旱，韩愈在查访后发现，灾民流离失所，四处乞讨，关中饿殍遍地。目睹严重的灾情，韩愈痛心不已。而当时负责京城行政的京兆尹李实却封锁消息，谎报称关中粮食丰收，百姓安居乐业。韩愈在愤怒之下上《论天旱人饥状》疏，反遭李实等谗害，于同年十二月被贬为连州阳山县令。
元和八年（813年），韩愈认为自己才学高深，却屡次遭贬斥，便创作《进学解》来自喻。宰相看后，很同情韩愈，认为他有史学方面的才识，于是调韩愈为比部郎中、史馆修撰，奉命修撰《顺宗实录》。
元和十四年（819年），韩愈做的事情才叫惊天动地！
晚年的唐宪宗，信起佛法来。当时流传凤翔的法门寺里，有一座宝塔，叫护国真身塔。塔里供奉着释迦牟尼佛指骨舍利，每三十年开放一次，让人瞻仰礼拜。唐宪宗十分迷信，专门派人到法门寺把佛骨隆重地迎接到长安。他先把佛骨放在皇宫里供奉，再送到寺里，让大家瞻仰。下面的一班王公大臣，一看皇帝这样认真，不论信或是不信，都要凑个趣。许多人千方百计想弄到瞻仰佛骨的机会。有钱的，捐了香火钱；没钱的，就用香火在头顶、手臂上烫几个香疤，也算表示对佛的虔诚。
韩愈对皇上这样铺张浪费来迎接佛骨，很不满意，于是给皇帝上了一道奏章，劝谏宪宗不要干这样的事。他是这么说的：“据微臣精心研究发现：从东汉明帝以来，好佛的皇帝大多是短命的。短！命！的！好不容易有一个在位比较长的梁武帝（在位四十八年），可是死得也太难看——被叛将侯景饿死在台城。所以呢，皇上保重龙体，还是不要信佛了！”
韩愈书法《长安道诗帖》
宪宗把奏疏看到这里，气得手抖肝颤，把韩愈的奏疏丢给大臣们，非要杀了韩愈：“韩愈说我崇佛太过，我还可以容忍，但是说东汉之后信佛的皇帝大多短命，怎么能如此狂妄？”后来，替韩愈求情的人越来越多，唐宪宗没杀韩愈，就把他降职到潮州去当刺史。
韩愈到了潮州，把潮州官府里的官员找了来，问当地老百姓有什么疾苦。
有人说：“这儿出产少，老百姓日子过得很苦；还有城东恶溪（今广东韩江）里有条鳄鱼，经常上岸来伤害牲畜，百姓真被它害苦了。”
韩愈说：“既是这样，我们就得想法把它除掉。”话虽那样说，可韩愈是个文人，一不会动刀，二不会射箭，怎能除掉鳄鱼呢？后来，他写了一篇《祭鳄鱼文》，专门派人到江边去读这篇祭文，又叫人杀了一口猪一头羊，把它丢到江里去喂鳄鱼。在那篇祭文里，他限令鳄鱼在七天之内迁到大海里去，否则就用强弓毒箭，把鳄鱼全部射杀。
事有凑巧，据说打那以后，潮州再也没有发生过鳄鱼吃人的事情。人们把韩愈祭鳄鱼的地方称为“韩埔”，渡口称为“韩渡”，这条大江则被称为“韩江”，而江对面的山被称为“韩山”。韩愈在外地做了一年官，才又回到长安，担任国子监的工作。就在这一年（公元820年），唐宪宗被宦官所杀。他的儿子即位，这就是唐穆宗。
长庆二年（822年）九月，韩愈转任吏部侍郎。次年六月，升任京兆尹兼御史大夫。神策军将士闻讯后，都不敢犯法，私下里相互说：“他连佛骨都敢烧，我们怎么敢犯法！”
长庆四年（824年）八月，韩愈因病告假。同年十二月二日（12月25日），韩愈在长安家中逝世，终年五十七岁。他活的岁数并不长，宋代陶谷在《清异录》里说：韩愈晚年的时候比较好女色，需要经常服用丹药补身体，但药中多有硫磺成分，多食有害，不知道谁给韩愈出了主意：把硫磺研成粉末喂公鸡，等公鸡长大后再食鸡肉，使公鸡先消化掉硫磺的毒性，从而间接获得硫磺的滋补功效。然而并没有什么用，最后还是吃死了。真的是：生不易，死不易，做韩愈家的大公鸡，最不易！
