1868年，日本进行明治维新，开始“追赶英美”，其不仅摆脱了成为殖民地的悲惨命运，还一跃成为列强。

1894年，新兴的日本帝国挑战东亚传统霸主中国（清朝），次年得胜，逼迫清朝与其签订《马关条约》。

1904年，日本挑战俄罗斯帝国，日俄战争爆发，次年，日本再次得胜，这是近代亚洲国家战胜欧洲列强的唯一例子。

至此，日本彻底成为东亚霸主，世界列强。

当然，后来的事情我们都知道，日本帝国过于残暴，侵略成性，结果在亚洲引来各国的一致反抗；对外也严重得罪了英美列强的利益，最终1945年，日本在第二次世界大战中彻底战败，近八十年基业毁于一旦。

日本可以说是“盛极而衰”，那日本的“极盛”点是什么时期呢？这可以认为是1942年中期（中途岛海战）前，1941年12月7日，日本发动了珍珠港事变，使得美国在太平洋地区的军事力量瘫痪了半年，这半年时间日本帝国在中国和东南亚是攻城略地，达到鼎盛。

日本“南方作战”（攻略东南亚）战役图

1942年6月，这个时候日本有多大呢？此时日本控制的地方除了其本土外，还包括了琉球，台湾，中国东北以及其它沦陷区，朝鲜半岛以及几乎整个的东南亚（剩下一个泰国也是日本的盟国）……其总共控制的面积达到七百万平方公里，人口近5亿，已是一个庞然大物！

而太平洋上诸岛屿呢？也早被日本攻略地差不多了…..

图中绿色地方便是日本极盛时期领土和军事占领范围，其深绿色为本土，中绿为当时法律意义上的其它属地（库页岛南部，朝鲜半岛，台湾），浅绿色则为其军事占领地，包括中国的半壁河山和几乎整个东南亚（泰国因为主动“投诚”成为日本盟国而没有被日本直接侵略占领），南太平洋诸岛屿（图中绿色虚线范围）也被日本控制。

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此时的日本势力向西达至英属印度、以东至新几内亚群岛，南临澳大利亚，形成了“绝对国防圈”，所谓“大东亚共荣圈”的扩张计划日本人竟基本实现了。

不过日本毕竟国力有限，扩张到这个程度已显疲态；而且日本又过于残暴，导致控制区内部统治秩序不稳，中美英苏等国纷纷反击日本，最终日本是不断丢城丧地，最终在1945年彻底失败并失去了自1868年以来几乎所有的侵略果实（琉球除外）。

作者：云帆