17世纪之时，中原大地是遍地烽火，1644年清军入关，逐步成为了中华大地的主宰性力量，而很多人民则因战火而流离失所，有些人就流亡到了越南。

其实明朝和越南之前的交往已经比较频繁，明朝商人普遍顺着冬季东北季风乘船去往越南中部重要港口会安，后又借助夏季西南季风返乡；久而久之会安甚至形成了“唐人街”，这可以说是海外华人的一个据点。

明朝灭亡后，大批大明赤子在神州已无处可去，便逃到了会安，他们通常怀有强烈的民族情节，着明朝服装、戴明朝儒巾，保持着明朝特色、强调中华血统。朱姓的明帝国灭亡，而“海上明朝”不灭。

而越南亦属于汉文化圈，对这些明朝遗民比较同情和宽容，当时越南正处于郑阮纷争的时候，北方的郑主为防止遭到清朝干涉而对明朝移民实行较为严格的入籍与同化措施，距中国更远的阮主为对抗北方政权、开拓南部疆域而对这些移民更加欢迎。

华人普遍善于经营，所以受到越南统治者欢迎，越南史书《大南实录》前编卷五记述:广东雷州莫府城明朝余部后人鄚玖于1671年率四百余文人、壮士与眷属乘船抵达柬埔寨南部的“水真腊”（下柬埔寨），获国王同意后负责开垦荒地，将该地经营得繁荣昌盛。

明乡嘉盛堂外景

当时很多华人团体就是这样，为越南开疆拓土，换得越南君主收留，由于他们贡献极大，当时广南国为他们专门制定政策，下旨批准其在当地立社进行自治——设立称作“明香社”（Minh Hương xã）的村社组织，其中“明香”意为“维持明朝香火”。最初的明香社由聚集于会安的约五千明朝人建立。

1802年，广南王室出身的嘉隆帝阮福映统一越南、建立阮朝，以顺化为都。1807年，阮福映号令在全境设立明香社，便于针对华人的管理与户籍编纂。

“明乡人”在越南居住了400多年，经历了多个封建朝代，法国殖民统治和南北越分裂，由于不断的混血、本土化和强制同化等因素，他们逐渐失去中国国籍，也渐渐被越南人同化，现在基本不被越南视为“华族”，而是越南主体民族“京族”，基本也只会说越南语，不过在某些文化方面，残留的1000多“明乡人”仍然保持了故国明朝的遗风。

作者：云帆