300多年前，大明朝败给了落后民族满族。但是在这个过程中，总有一些爱国志士不甘做亡国奴，对满清做了顽强的抵抗，这些志士从北方抵抗到南方，一批人倒下了，另一批人又站了起来。当然，还有另一大奇观，那就是不断有卖国求荣的人向满清投降，也是一批人投降了，另一批人又跟了上去。
在明朝的抵抗末期，出现了一位军事奇才，那就是李定国。他带领他的部队横扫江南的好几个省份，取得两厥名王的战绩。在他的部队中出现了一支奇特的特种兵部队，那就是战象部队，这支部队奋勇杀敌，立下无数奇功。失败后被俘战象不跪、不食，不屈服，表现出可贵的民族气节，令那些投降叛国的小人无地自容。
在讲述战象部队之前，有必要说一说这支部队的创建者李定国。李定国原是大西国张献忠手下的一员大将，同时还是张献忠的义子。李定国很早就表现出卓异的军事才能，很受张献忠的赏识，他年纪轻轻就被委以重任，成为大西国独当一面的大将。后来大西国在南明和清朝的联合绞杀下岌岌可危，张献忠又被清兵流矢射死。但是李定国仍然领导他的部队跟清军顽强作战。后来他和孙可望等大西国的将领跟南明合作，继续跟清兵周旋。
李定国最辉煌的时期，是他带兵向湖南、广西和广东等地进兵，收复了大片失地。特别是他打败了清朝的定南王孔有德和亲王尼堪，威震江南，并震慑清廷。但是孙可望却嫉贤妒能，处处掣肘，甚至对李定国发动攻击。孙可望挑起的内讧，严重削弱了南明的抵抗力量。后来孙可望众叛亲离，投降了满清，把南明的军事部署全部告诉了满清，给南明的反清斗争造成了难以估量的损失。
在跟满清作战的过程中，李定国根据南方的特点，组建了一支特殊的部队——战象部队。因为云南当时盛产大象，而且古代中外都有运用大象作战历史。在国外，印度就有运用大象作战的悠久历史，而且有非常成熟的经验，东南亚各国诸如缅甸、泰国、越南也都有运用大象作战的记载。在中国，早在殷商时期，就把大象运用到战场。因为殷商时代，我国北方的气候温暖湿润，黄河流域有很多大象。只是后来由于气候的变化，大象逐渐在北方绝迹，但江南广大地区都产大象。明朝时期云南和广西都产大象，后来，大象的产地才逐渐缩小，到现在，就只有云南西双版纳等地出产大象了。不过南明时期，大象比现在要多得多，这为李定国组建战象部队提供了条件。
因为历史上以及周边国家都曾有过战象，所以李定国在组建战象部队的时候，是有经验可以借鉴的。他主要参考了缅甸和泰国的经验。一般一头战象都要有一个象奴，骑坐在大象的脖子上，负责驾驭指挥战象行动，大象的背上要驮一个战楼，战楼可以乘坐若干士兵，这些士兵或持长枪，或持弓箭，甚至还可以持火枪火炮。一头大象就是一个作战单位，在冷兵器时代，这样的作战单位有明显的优势，而且大象奔跑起来速度极快，可以说不输骏马，所以在战场上战象简直就是一辆坦克车，其战斗力不容小觑。
但是战象部队也有严重的弱点，因为大象怕火，也怕响声。如果遇到敌军的火器，战象就会畏缩不前，甚至阵前“倒戈”，反身冲击自己的部队。实际上我国历史上也有破战象的经验。明万历年，叛贼岳凤勾结外族入侵云南，邓子龙率兵迎敌。敌人的部队就用到了战象。邓子龙故意向敌人示弱，引诱敌兵偷袭自己的营寨，事先却在狭窄地段埋伏好士兵，因为战象体形巨大，在狭窄地段行动不便。等到敌人的战象进入伏击圈，邓子龙一声令下，战士们的火弩、利箭一起射向战象的战楼，邓子龙还安排部分士兵手持利剑，专砍大象的鼻子。敌人的战象经不住这样的攻击，转身向后逃亡，而战象的后面是敌人的骑兵和步兵，战象把自己的部队踩踏得死伤无数，明军趁机追杀，一战就消灭了10万敌军。
满人远在北方，没有破解象阵的经验，但是投降满清的汉贼却很容易从历史典籍中查到这方面的记载。所以李定国早期运用战象取得了辉煌战绩，包括前面说的打败孔有德的战役中，就用到了战象。当时李定国指挥战象撞破关门，突破了清军防线，很快攻破桂林，逼得孔有德自焚而亡。李定国因此收复了广西。但是，后来清军逐渐有了对付战象的办法，那就是用火攻。当时清军已经有了火枪和火炮，他们一看到李定国的战象，就用火器攻击，不仅打死了很多大象，甚至还造成大象踩踏己方士兵的现象。在跟孔有德作战的时候，李定国还有50头战象，到了进入广东的时候，就只剩下14头了，战象部队已经不成规模，难以形成巨大的杀伤力。
但是李定国收复祖国山河的意志非常坚定，他挥师广东，准备拿下广州。在广州的西南门户新会，明清两军交锋。李定国因为顾惜城中百姓，不忍用大炮轰击，致使城中的清兵等来了援兵，再加上李定国的部队感染了瘟疫，战斗力大减。新会之战，李定国的部队损失惨重，李定国被迫退回南宁。而新会之战，损失最大的是战象部队，几乎全军覆没。因为清军在作战时使用了火枪和火炮，很多大象不敢向前冲击。但有一头独牙象却异常勇猛，它冒着清军的炮火，跳跃着冲向敌人阵地，一阵猛冲，踩死清兵数百，它还用鼻子卷起清兵抛向半空。这头独牙象据说战功赫赫，曾经被永历皇帝封为将军。但是最后14头大象有的被杀，有的被俘，李定国的战象部队终于为祖国战斗到最后一刻。
据说独牙象被俘后，和另一头大象，既不吃清兵给的食物，也坚决不向清兵下跪，最后绝食而亡。清兵挖了两个大坑，把他们推入坑中焚尸。其余大象为此终日以泪洗面，因为大象是智力很高、很有灵性的动物。清兵试图制止它们流泪，于是鞭打它们。一头大象暴怒并冲击人群，踩死很多清兵，清兵胁迫象奴最终才制服这头大象。
清兵把俘获的大象送到北京请功，他们还学习南明给大象们封官爵，给俸禄。但是这些大象却不为所动，它们在北上的路上，一直泪流不止，沿途百姓知道了这些大象的身世，都深受感动。爱国诗人屈大均对这些大象有很深的观察，作《义象行》以记之，其诗曰：“营中何物高嵯峨，十四雄象相荡摩。久向滇池习斗战，凭之触敌计良善。……大开城门容象进，独有一象不肯随。印官当街再拜请，象奴附耳前致词。先言礼节劳县主，后言官职如前时。去南日远北日近，此是本国知不知。象闻此言泪双垂，淋漓满路观者悲……皮可寝兮肉可食，死为鬼雄游八极。从来骥也称奇德，人不如兽徒千亿。”屈大均一方面盛赞大象们的“奇德”，一方面发出“人不如兽”感叹。
确实，在那个民族危亡的关键时刻，这些大象表现出宝贵的节操，在那个节操最为稀有的年代，他们却在亿万国人面前树起了一面光辉的旗帜。那些靠出卖灵魂取得富贵的卖国贼，看了大象们的英雄行为，读了屈大均的《义象行》，不知作何感想！
作者：土老帽
参考文献：
屈大均：《广东新语》，中华书局，1985年
言直：《动物从军之谜，神奇的特种兵》，河北少年儿童出版社，1997年
