在日语中，汉字是分为两种读法的：音读和训读，所谓音读，指的是保留该等汉字当初传入日本时的汉语发音；而训读呢，则是使用该等汉字之日本固有同义语汇的读音。而在音读当中，有这么一种发音方式：吴音。

吴，这似乎是中国的一个地名，对的，日语中所谓的吴音就是从中国的吴地传过去的读音，不过传过去的时间很早，那还是西元五至六世纪，日本大和时代（中国南朝）时期的事情，当时南朝政治中心建康（南京）周围吴语区的汉字读音传到了日本，所以这种汉字音就被称为吴音。

有种说法是当时这种读法经由朝鲜半岛传到了日本，但这其实证据不足，一般认为吴音是从中国直接传到日本的，但毫无疑问对当时的日语产生了极大的影响，那“吴音”的标准音是什么呢？是南朝京师建康（今南京）继承洛阳雅音并融合金陵当地吴音而产生的金陵雅音，因为在南北朝中，日本尊中国南朝为正统，受南朝册封不绝，所以吴音地位很高，由于吴音融入日语程度较深（常用于基本词汇中），古代称为“和音”，是当时通行的标准语音

但后来我们知道，还是脱胎于北朝系统的隋朝完成了中华的大一统，而隋朝之后紧接着就是空前强大的唐朝，隋朝陆法言载录南北学者讨论韵学的成果，编成了《切韵》一书，融合南北朝官音，为唐朝长安正音所沿袭，对后世影响甚大，而归国的日本留学生也以长安秦音为正统，称为“汉音”，平安时代之后，由于推动汉音普及的日本知识分子对“和音”的蔑称态度，将其遍地为“吴音”（意味仅仅是吴地的读音，不是中华正统的汉字读音），所以“吴音”受到打击。

“敕明经之徒，不可习吴音。发生诵读既致讹缪。熟悉汉音”——《日本纪略》

那现代日语中的汉字音主要是什么呢？因为现代标准日语是以东京话为基础方言建立起来的，而近代明治维新后，日本人又用汉音于大量创造新辞汇（和制汉语，比如现在什么化学，政治，社会等词语，都是和制汉语）。所以汉音对当代日语影响最为深远，现代日语中通常汉字如果是音读，还是以汉音为主，但是佛教用语除外，因为南朝尊佛教，一开始吴音传到日本就是伴随着佛教传过去的，所以一些佛教用语中的汉字现代还是以吴音为主。另外《古事记》的万叶假名多使用吴音。

有一个统计啊，现在的日本汉字读音中，如果是音读，吴音占37.8%（《日本基本汉字》（大西雅雄，三省堂，1941年）收汉字3000个，在音读汉字中吴音占37.8%。《常用汉字表》（1981年）中，吴音读音占37.8%。）。

而除了吴音，汉音外，日语汉字读音还有唐音（镰仓时代以后直至近代传入日本的汉字音，也就是明清时期的南方标准语“南京官话”，此“唐”指的不是唐朝，而是对中国的泛称，主要限于佛典诵读及学问研究等，对一般用语的影响很小，仅限于特定的词语。）、惯用音（传入日本后发生变异，不合于以上任一种的读音）等。

最早讨论吴音、汉音、唐音传入日本的历史过程的是本居宣长（1730-1801年），著有《汉字三音考》。

那吴音和现在的吴语有关系吗？额，这怎么说呢，因为方言是有延续性的，现代中国南方方言其实也受“吴音”影响（中原雅音南传对南方的方言产生了很大影响，唐朝时有所谓“至今南人能晋语”之说（此处“晋语”指西晋时的洛阳雅音，非指山西晋方言），所以日语汉字中的一些“吴音”读法，和现在中国南方的吴语和闽南语等字词的发音很相似。

日母在吴音与吴语白读中皆为鼻音声母n；吴音中匣母的脱落现象与吴语类似（如“和”，吴音ワ，上海音/ɦu/），所以从“吴音”中也能窥得一二南北朝时期古吴语音系，甚至能考证出一些中古汉语的读音。而且日母在吴音与吴语白读中皆为鼻音声母n。此现象以吴语较为典型，但亦可见于其他南方方言如赣语，客家语，福州话等。

此外，麻韵部分字吴音读エ韵这一点，与闽南语白读音吻合，且不见于其他语言/方言。甚至，日语中的吴音读法和朝鲜汉字音也有一两分相似（效摄、流摄、蟹摄三四等的单元音化），所以有些人就是因此推测，这是吴音经由朝鲜半岛所传的残存证据，当然，这个证据不是很充分。

对了，刚刚说了吴音是南朝传到日本呢？那南朝之前呢有没有日语汉字读音呢？有的，这被称为“古音”，不过从日本方面的资料而言，“古音”并未直接作为“汉字音”的一种独立记录下来，仅仅是在万叶假名及某些特定的辞汇中留下的若干痕迹。此音现在几乎失传了，现代日语的常用辞汇中极少出现古音读法，除了若干被认为与古音有关的训读词。

那古音是什么汉语音呢？据推测为朝鲜系渡来人（由中国大陆、朝鲜半岛等地移居日本列岛的人）传来的周代古音。

作者：云帆