在万民的欢呼声中，北齐帝国正式走向历史的前台。
由于高洋在高澄遇刺后的表演超级精彩，天下臣民都在庆幸遇到一个五十年难遇的好皇帝，大家都相信高洋的功业会超过自魏孝文以后的所有皇帝。
即位之初的高洋，确实展现出了难得的明君做派，史称"励精为治"。就在高洋称帝的当月，大齐皇帝就派出特派专员，分遣各地州郡进行民生调查，访贫问苦，严令地方官员不得侵民自肥，严厉打击贪腐行为，兴利除害，给百姓一个宜居的生活环境。同时删改一些不合时宜的法规条文。
虽然高洋以鲜卑人自居，但他对孔圣人却非常尊崇，重修鲁郡孔庙，并祭祀尧舜的祠庙，以安汉族士大夫之心。在六月，高洋又以封皇太子的名义，大赦死罪以下的犯人。高洋对魏末以来的社会奢华风气非常的不满，下诏严禁社会各界竞比奢华，务以节俭为荣。
朝野上下，欣欣望治。
许多人都看到了站在阳光下的高洋，正义而富有同情心，做事干练，有些政策非常具有人情味。但是，他们却没有看到高洋的另一面。当阳光散去，站在黑暗中的高洋，也许才是最真实的高洋。
高洋性格的另一面是什么样子?暴虐、变态、疯狂、果于杀戮、视人性生命为粪土。
关于高洋暴虐的性格，有一个非常著名的五字成语故事。说起"快刀斩乱麻"，想必大家都不会陌生，在生活中应该能用到这个成语。其实这个成语就出自高洋。有一次，高欢想测试儿子们的处变能力，就让侍从在每个儿子面前各放一团揉得乱七八糟的麻线，高欢让儿子们想办法解开这团乱麻。
看在手上的一团乱麻，兄弟们都傻了眼，这怎么能解开?有些人手忙脚乱地去解，结果忙了半天，麻线越揉越乱。只有高洋，懒得和那些笨蛋兄弟为伍，高洋抽出佩刀，一刀下去，将乱麻斩断，大喝道∶乱者必斩!
高洋杀人，有以下几种类型∶一、受到高洋猜忌，比如元魏宗室。
二、得罪触怒高洋，比如一些骄傲的汉人士大夫。三、狂暴精神疾病突然发作，即兴杀人。
元魏宗室早在十六年前就被剥夺了所有权力，只剩下一块金字招牌，无权无势，受高氏囚养，他们之于高洋的威胁几乎等于零。
但高洋依然没有忘记他们。
首先倒在高洋屠刀之下的，是元善见。和历代逊帝退位后被严加看管不同，元善见的出镜率依然非常高。高洋每次外出进行巡回表演，都要带上中山王，表面上是拉着元善见四处走穴赚钱，实际上是想寻找机会对元善见下手。
从亲戚关系上讲，元善见是高洋的姐夫，他的王妃高氏被封为太原长公主。公主和元善见的感情非常好，她很了解二弟的狠辣手段，为了保护元善见，她不惜抛头露面，跟在元善见身边，防备高洋下手。
高洋有办法，他在宫里摆下了酒宴，说是要和皇姐叙旧。等公主刚离开王府，高洋的狗腿子们就窜进府里，强行给元善见灌下了一杯毒酒。时间是北齐天保二年（公元 551年）十二月初十日，元善见时年二十九岁。
和元善见一起被杀的，还有元善见三个儿子，不知道这三个王子是不是太原长公主所生。随后，高洋姐姐强行嫁给了吏部尚书杨惰。"听说"姐夫"突生意外疾病暴死"，高洋号啕痛哭，下诏追谥元善见为魏孝静皇帝，葬在了邺城西郊。
接下来，高洋要杀的是元魏宗室。
拓跋氏的天下被高家篡夺，元姓宗室们虽然当着高洋的面不说什么，但心里却极不服气。美阳公元晖业就曾经在晋阳城下大骂彭城公元韶，说当初元韶奉着皇帝玺绶给高洋，是对拓跋家族的背叛。高洋早就想对他们动手了，一直没有机会。现在机会来了，高洋自然不会放过。就在元善见被毒死后不久，高洋对元魏宗室大开杀戒。
元魏宗室被杀分为三个阶段。
第一阶段∶ 天保二年（公元 551 年）十二月，杀元晖业、临淮公元孝友，高阳县公元斌。
第二阶段∶天保十年（公元 559 年）五月，杀始平公元世哲等二十五家，同时囚禁彭城公元韶等十九家。至于在北齐时代地位最高的元魏宗室元韶，高洋已经玩腻了，扔到地牢里，不见天日，活活饿死。
第三阶段∶ 天保十年（公元 559 年）七月，杀元魏宗室共七百二十一人，无论少长，皆杀之。最让人发指的是，高洋让武士把一些无辜的婴儿抛向空中，等婴儿掉下来的时候，就插在刺刀上。
高洋欣赏完这场没有人性的杀戮，下令把几百具尸体都抛到漳河里喂鱼。漳河里的鱼吃到了免费的人肉大餐，却苦了邺都的百姓们。等人们把鱼捕上来后，剖开鱼肚，发现里面都是人的断肢趾甲。此后好久。都百姓谈鱼色变。
曾经威赫天下二百年的鲜卑拓跋部，在北齐统治期间几乎被杀绝，只有少数几家幸免于难，比如开府仪同三司元蛮和尚书祠部郎中元文遥，以及元家的败类元景安。元蛮是高洋六弟高演的岳父，高洋卖给高演一个人情。至于元文遥，他是代王拓跋什翼犍的子孙，和北魏宗室关系极为疏远。
高洋虽然没有杀元文遥，但曾经把元文遥投进监狱，原因不详。过了一段时间，高洋的精神疾病稍有好转，亲自跑到牢里向元文遥道歉。元文遥运气好，在北齐统治内部血腥残杀的政治动荡中，居然活到了北齐末年。
高洋杀人的第二种类型是报复性杀人。
所谓报复性杀人，其实被杀者和高洋都没有什么私人恩怨，只是有些大臣看不惯高洋的疯子做派，说了几句高洋不爱听的真话而已。
祠部尚书王昕虽然在后世不甚知名，但却有一个非常著名的老祖宗，王昕的六世祖就是前秦名相王猛。由于王猛过去的崇高地位，北魏统治者对北海剧县王氏特别的优侍，累做大州刺史，稳居官场一线。
王昕是官场一线名士，在江湖上有很高的地位，但高洋始终瞧不上王昕，理由是王昕为人疏狂荒诞，不是经时济用的人才。看到高洋贬斥王昕，有王昕曾经得罪过的人就在高洋面前进谗，说王昕经常叹惜东魏不该这么早灭亡。高洋大怒，把王昕发配到幽州，不久后又召了回来，代理祠部尚书。
不久后，高洋在宫中举行盛大宴会，百官都来了，皇帝的面子谁敢不给?唯一不给高洋面子的，是王昕。王昕让人告诉高洋∶臣病了，陛下自个吃吧。高洋气得七窍冒烟，下令武士将"病中"的王昕拎到宫中，当场斩之，投尸于漳河。
其实王昕被杀还有一个原因，就是王昕对鲜卑人的轻视。北海王氏是战国时田齐宗室的后人，和王莽同宗，是正宗华裔。鲜卑人在政治上瞧不起汉人，汉人则在文化上鄙视鲜卑人，这也是当时汉族士大夫对鲜卑人共同的观点。
在高洋即位初年，有一次，王昕和崔昂看到一伙鲜卑贵族在用鲜卑语聊天，崔昂笑问王昕∶"王兄听得懂他们在说什么吗?"王昕不屑地回答;"楼罗，楼罗，谁知道他们叽里呱啦的在说什么。"在鲜卑人的怒骂声中，二人大笑着离开。高洋虽然在血统上是汉人，但在民族认同上却以鲜卑人自居，他最痛恨汉人在文化上鄙视鲜卑人。高洋的耳报甚多，他应该知道王昕这事，所以新账旧账一起算。
另外一位名臣杜弼之所以得罪高洋，主要有两个原因，一是杜弼反对高洋称帝，二是他和王昕一样，在文化上瞧不起鲜卑人。
高洋当初召集群僚会议，讨论是否称帝的问题，杜弼就坚决反对高洋称帝。理由是在西魏还存在的情况下，如果陛下称帝，则为魏之逆臣，宇文泰就可以打着讨伐逆臣的旗号东向伐我。
高洋虽然表面上没说什么，依然重用杜弼，"致位僚首"，但在心中记下了杜弼的这笔账。高洋心胸狭窄，史称"情有蒂芥，必在诛戮"。
高洋和杜弼议事，高洋问杜弼治国之道，"治国当用什么样的人?"高洋的意思是让杜弼举荐人才，但杜弼却回答的牛头不对马嘴。杜弼告诉高洋∶"鲜卑人只会赶马拉车，哪懂得治国安天下?陛下要用治国之才，非汉人不可。"高洋气得鼻孔冒烟，哪壶不开你拎哪壶，明摆着是在挖苦朕!
高洋对杜弼越来越不满，再加上杜弼在朝中得罪了很多权贵，比如高德政就经常在高洋面前说杜弼的坏话。天保十年（公元 559 年），高洋忍无可忍，借口杜弼任胶州刺史时收受贿赂，并利用给儿女们操办婚事时大肆铺张，派出武士来到胶州，斩杜弼，时年六十九岁。
高德政作为高洋的头号心腹，为高洋登基立下了汗马功劳，而且高德政为人虽然贪名好利，但政治人格还是不错的。高洋越来越残暴变态，"纵酒酣醉，所为不法"，高德政经常劝高洋记住自己的身份是皇帝，不是酒鬼，高洋早年对高德政的好感渐渐消失，留下的，只是一肚子怨气。
高德政在官场上有个死敌，就是尚书侯射杨愔。高杨二人结仇，是因为高德政长年作为高洋身边的红人，吃的政治蛋糕太多了，这让杨愔非常眼红，所以就忌恨高德政。为了扳倒高德政，杨愔经常在高洋耳边说高德政的坏话。
为了躲避高洋，高德政称病在家。杨愔知道高德政是个官迷，怎么会放下荣华富贵?杨愔就想出了一个恶毒的办法。高洋恢复正常后，就问杨愔∶"高尚书的病怎么样了，我非常的担心。"杨愔坏笑着回答∶"这个嘛，只要陛下下诏封他为冀州刺史，他的病就好了。"暗示高洋，高德政是在装病。
高洋平生最恨别人骗他，他尝试着下诏，要封高德政为冀州刺史。高德政闻诏大喜，以为能任外官，摆脱掉这个疯子，立刻接诏三呼万岁。高洋看到高德政果然是在装病，大怒，拿着小刀不停地刺高德政，厉声大叫∶"闻汝病，我用针治之!"高德政疼得大叫。
惨叫声反而激起了高洋的变态杀人欲望，他狞笑着，让侍卫刘桃枝用刀砍下了高德政的三根脚趾，然后用枷锁把高德政锁在门下省前，让众人围观，仿佛是欣赏笼子里的猴子....
不过高洋此时还没有杀高德政的打算，随后就让人把不停呻吟的高德政送回家。本来这件事情就过去了，高德政也许能在高洋的刀下活下来，问题出在高德政的老婆上。
第二天，高妻拿出府中的四床稀世珍宝，准备在朝中四下打点。高妻只顾忙着整理珠宝，却不知道高洋什么时候站在自己的身边，流着口水，看着桌上的珠宝。高洋喜欢不请自来，趁人不注意，背着刀就窜进了屋。
高洋瞪着血红的眼睛，用刀挑起珠宝，怒骂道∶"皇宫中尚且没有如此，肯定是高德政搜刮来的。说，这些东西是哪弄来的!"高妻吓得脸色煞白，跪在地上老实交代，这些东西都是元魏宗室送的，目的是让高德政在皇帝面前替元魏宗室美言。
话音未落，高洋已经冲进了内宅，一刀砍死高德政，并高妻以及高德政的儿子高伯坚，一同下地狱做鬼。
高德政的死，除了收受四床稀世珍宝，以及高洋感觉到厌恶之外，还有一个原因。和杜弼、王昕一样，高德政也是个反鲜卑主义者。高德政经常在高洋耳边聒噪，说陛下宜用汉人，不宜用鲜卑人。高洋对此恨得咬牙切齿，曾经说过∶"高德政宜用汉除鲜卑，此即合死。"
在高洋光荣的杀人史上，有一位被杀者非常特殊，这是一位没有留下姓名的妇人。在她被杀之前，她没见过高洋，高洋也不认识她。大约是在天保七年（公元 556年）的六月，已经癫狂成病的高洋在宫中待烦了，就扛着一把刀窜出宫，在市面上游荡。
正好迎面走过来一位妇人，高洋正愁没事做，就一把揪住这个陌生的妇人，和颜悦色地问她∶"这位夫人，你觉得当今皇帝是什么样的人?"妇人根本不认识眼前的这个年轻人是谁，以为不过是个普通的路人，就说了实话。
高洋的癫狂病早就是举世皆知，妇人随口一说∶"这家伙就是一个神经病，一点也不像至尊的皇帝。"妇人说完就要走，高洋已经抽刀出鞘，嘿嘿笑道∶"你知道的太多了!"一刀下去，妇人被砍成两段。高洋继续在街上游荡……
高洋杀人是不需要什么理由的，他一犯病就杀人，不限时间，不限地点，不限人员身份。
据《北齐书·显祖纪》记载，因无罪被高洋杀死的，计有都督尉子耀、穆嵩、韩哲。尉子耀是在陪高洋练槊时被刺死的，可以算作高洋的一时失手。尉子耀运气还算好的，最倒霉的是穆嵩，被高洋在大殿上用大锯生生锯死。而韩哲更是死的冤屈，高洋在大臣暴显家中喝酒，突然发现站在人群中的韩哲，高洋横竖看韩哲不顺眼，让武士把韩哲揪出来，当场砍成数段。
