嬴姓秦国是西周时期周天子分封的附庸国，之后在东周初年因派兵营救西周王城镐京，以及护送周幽王之原太子姬宜臼（周平王）向东迁都洛邑有功，而被诸侯拥立的周天子周平王正式封秦国君主为诸侯，并赐予周王室被犬戎攻占，无力再控制的岐山以西土地。
升为诸侯的秦国至此进入了高速发展时期，在东周前半段的春秋中期称霸西戎，为此奠定了秦国与齐、晋、楚共列春秋四大强国的基础。后来战国时期进行商鞅变法，实现富国强兵，逐渐发展成诸侯列国中实力最强，国力最富的国家，最终以强大武力攻灭吞并了战国后期仅剩的韩、赵、魏、楚、燕、齐六大以战闻名的强国。
公元前221年，秦国始封君嬴秦（秦非子）的后代秦王嬴政完成了秦国多年以来的统一大业，建立起我国历史上第一个大一统王朝——秦朝。自此中原王朝也开始进入了君主专制、中央集权的大一统时代，如昙花一现的秦王朝也对我国历史产生了很大且深远的影响。
那么作为周境诸侯的秦国在发展成为大一统秦朝之后，曾经的旧主周天子得到了什么样的待遇呢？
事实上在秦朝建立之时，最后一任周天子周赧王已经死去了三十五年，而史料中又没有记载周赧王有子嗣，为此周赧王便成为周王朝，乃至东周的最后一任周天子。
或许周赧王是有子嗣的，但当时的周王室已是穷途末路，权力、地位、土地、名望、财富、人心基本都挥霍一空，仅剩的最后一点土地也被分裂为东周公国和西周公国。
面对一无所有的周王室，周赧王早已受够了这样的憋屈生活，为此不想将自己的子嗣置于同样处境，做一个连天下共主名义都已失去的周天子，故而在去世之前没有立下储君。
又或许秦国在周赧王死后废除了周王朝江山社稷，不准其再延续。总而言之，随着周赧王的去世，秦国将象征王权至高无上，国家统一昌盛的九鼎迁回了秦国，历时八百余年的周王朝宣告灭亡。
不过秦国完全吞并从周王室分裂而出的东、西周公国后，并没有断绝周朝的祭祀。在接收西周公国治下三十六座城邑和全部人口后，秦昭襄王就将西周公国君主放回了周地。
数年后，秦始皇的父亲秦庄襄王派丞相吕不韦率兵攻灭吞并了仅剩的东周公国，将“阳人地”赏赐给了东周公国的君主，让其继续供奉周之祭祀。
相比起秦国攻灭韩、赵、魏、楚、燕、齐六国后，六国君主不是被杀，就是沦为俘虏的结局来看，秦国对待周天子后裔的态度，和给予的待遇算是不错了。
周王室自西周灭亡，东周开始（约公元前770年），由于实力衰微，便只剩下天下共主的头衔，对分封的周境诸侯大国已经失去了实际控制能力，到最终公元前256年正式宣告灭亡，这段时间又延续存在了五百多年。
而且在西周时期周孝王分封秦国始封君秦非子之时，经历昭、穆二王时代的西周王室实力早已大不如从前，由于国势衰微，在西戎不断侵扰之下，周穆王之孙周懿王只好被迫迁移都城来避免犬戎侵扰。
下一任便是分封秦国先祖非子建立附庸的周孝王，原因是非子善于养马得到了周孝王的赏识重用。而周孝王之所以重视养殖繁育马匹，就是因为难以忘记周王室曾经遭受犬戎入侵之辱，为此就想大举发兵，西征犬戎，而战马则是必不可少的战略资源，机缘巧合之下，秦非子这才建立起秦国。
今天我们便来聊一聊周王朝从兴起到灭亡的几个重要时期。
周朝之兴起与灭亡
周朝是由姬姓周人所建，他们最早是居住于姬水一带，故而因水得姬姓，逐渐形成部族。之后迁徙到现今甘肃省宁县、陕西彬县一带，在豳地定居建国，后来因受到戎狄中的一支部族侵扰，最终不得以迁到了渭水流域，岐山附近的周原，改成周国，首领季历开始朝见，侍奉于商王武乙。
在商王朝的保护下，周人部落不断积聚实力，提升军事实力，成为了中原西部的一方强大诸侯，当时称为“方伯”，意思为一方之长。相当于秦国在秦穆公时期称霸西方时的地位，当然在实力上，当时的周人部族和秦穆公时期的秦国并不能相提并论。
然而逐渐兴起的周国也遭到了商王朝的提防，因为周人不断吞并周边的小国，尤其是亲近殷商的诸侯。于是商王文丁为了确保商朝地位不受威胁，便将周人首领季历召到殷都软禁至死，为此周人与殷商的关系开始破裂。
奈何周人当时实力还不足以抗衡殷商，季历之子姬昌便选择了臣服，继续为殷商的西伯。不过商王对周国并不放心，一度又囚禁了姬昌，后来还是进献宝马、美女才得以被释放回国。随着双方关系的不断恶化，姬昌谋商之心越发急迫，加紧武力扩张，增强实力，并笼络周边部落。
最终在姬昌之子姬发即位后发动了伐商之战，在牧野决战中，商朝军队溃败，殷商宣告灭亡。随后周武王姬发便继续以“周”为国名，建立了周朝。
成康之治，国力强盛，巩固时期
“成康之治”是我国历史上有史以来记载最早的盛世，也是周朝国力最为鼎盛时期，是周武王之子周成王，之孙周康王在位时期继承先君功绩，对内行仁政，对外御蛮夷，打造出来了一个太平盛世，国家经济繁荣、社会安定，文化昌盛，一片祥和，故而赞誉为“成康之治”。
在此期间，周武王之弟周公旦也为了加强宗周的统治地位，制定了宗法、礼乐等制度，不仅巩固、加强了周朝的统治地位，也为华夏的礼乐和制度文明奠定了基础。
昭穆时代，实力下滑，由盛转衰
然而到了周康王后期，由于出现了沉湎女色、刑罚不慎、征伐不断等各种衰乱迹象，逐渐有了衰败之势。再加上周康王之子周昭王和孙周穆王两位周天子共计在位长达七十余年的不断征伐，周朝的军事实力大幅衰减削弱，开始由盛转衰。
周昭王亲率军队南征凯旋而归时，结果死于汉水，南征军队也损失惨重，几近覆没。继立的周穆王在初期，因制定刑书细则三千余条，重申执政规范，天下也是又再度恢复了安定。
“昭王南巡狩不返，卒于江上。王遂征之，得四白狼四白鹿以归。自是荒服者不至。”《史记》
但中后期，周穆王变得好大喜功，重启征伐，继续保持向外扩张。两伐北方犬戎，加剧了双方对立，导致地处荒服之域的部落皆都不再朝见天子王室。之后又西征昆仑，再次消耗了军事实力，以至于长年征伐而不在朝导致了地处东南的徐国趁机作乱，侵扰宗周地区。
于是周穆王又转战南方，但由于军事实力在之前数十年征伐中削弱消耗，最终还是联合南方楚子（楚国）的力量才得以平定了徐偃王之乱。然而徐国之乱平定后，周穆王并没有停下征伐脚步，继续东进南征。
虽然周昭王和周穆王时期的东征西讨扩大了周朝疆域，并巩固了统治，但周朝实力也因不断征伐而被削弱。同时期地处中原西北的戎狄开始逐渐兴起强盛，以至于在周穆王之孙周懿王时出现了周人因戎狄不断侵扰而苦不堪言的局面，而周朝因国势衰落只好被迫迁都来躲避犬戎侵扰。
犬戎之祸，西周灭亡，东周之始
周懿王死后，由于其所立太子懦弱无能，被周懿王的叔父、周共王的弟弟姬辟方乘机夺取了王位，是为周孝王，也就是因养马有功，分封秦非子建立附庸秦国的那位周天子。新建立的秦国除了要继续为周王室繁殖马匹之外，还要承担起抵御西戎的职责。
周孝王死后，原太子周夷王被诸侯拥立继位。此时由于周朝已经处于衰落阶段，一些诸侯便开始不再前来朝见进贡，甚至不再听从周天子号令，互相攻伐。而周夷王又听信谗言，结果出现了开国功臣姜子牙的后代齐国君主齐哀公被周夷王召见下令烹杀的一幕。
周夷王死后，其子周厉王继位，而这位周天子奢侈专横，下令垄断了山泽物产，施行苛政，并禁止百姓公开议论他的过失，一旦发现就严加惩处，结果导致了“彘之乱”，被宗周百姓围攻镐京王宫，逼走逃亡至彘地病死。
其子继位后，虽然在周宣王的励精图治下，周朝出现了中兴之势，重现了一番昔日的兴盛景象，但他晚年以武力干涉鲁国君位承继，为此引起一众诸侯不快，导致周天子的声望大减，以至于出现了诸侯抗命之举，也无法再借助诸侯的军事之力。
“战于千亩，王师败绩于姜氏之戎。宣王既亡南国之师。”《史记》
结果对外征伐接连兵败，如千亩之战，周朝最为精锐的南方之师全军覆没。并且在周宣王晚年独断专行下，中兴之势被打断，这也为西周灭亡埋下了伏笔。
周宣王死后，新继立的周天子便是烽火戏诸侯的主人公周幽王，而这位周天子也不是什么有为之君，由于非常宠爱美人褒姒，废长立幼，破坏了宗法制，又重用贪财好利的虢石父为卿士，导致百姓多有怨言，尽失人心。
而原太子姬宜臼的外公申国君主申侯则联合一些诸侯，并借犬戎之兵攻打王城，最终逃至骊山下的周幽王被犬戎杀死，王室也被洗劫一空，西周灭亡。
周幽王死后，以申侯为首的一众诸侯共同拥立原太子，这就是东周第一任周天子周平王。由于西周王城镐京因战乱已经破败，加上为了躲避犬戎侵扰，周平王继位以后，便将都城东迁到了洛邑。自此开启了东周历史，进入了春秋战国时代。
周孝王时期分封的附庸秦国也是因护送周平王东迁有功而被升封为诸侯。此时周朝虽然延续有了东周，但周王室日渐衰败，已经无力控制诸侯，只剩下天下共主之名，为此秦、晋、齐、楚等国开始吞并弱国，不断发展壮大。
射王中肩，威信扫地，诸侯争霸
东迁后的周王室由于实力衰微，不仅只剩下天下共主名义，在一些事情上还要看一些诸侯大国的脸色行事，比如“周郑交质”事件，贵为天子的周平王竟然要靠互换公子来向发展强盛的郑国郑庄公表示诚意，此举可谓让周天子的颜面扫地。
但这还不算什么，周平王之孙周桓王继位后更是发生了“射王中肩”事件。周桓王由于郑国侵占宗周田地，抢夺庄稼，于是在郑庄公前来朝见时没有礼遇，而郑庄公便用本国土地与鲁国交换了周天子专门用来祭祀的田地。
对于郑庄公这种大不敬的行为，周桓王也给出了回击，直接罢免了郑庄公在周室的职务。而郑庄公也不再朝见周天子，于是周桓王为了维护周王室尊严，便率领陈、蔡、虢、卫等国之兵讨伐郑国。
“伐郑，郑射伤桓王，去归。”《史记》
结果周与郑发生了繻葛之战，而此战最终以周桓王率领的诸侯联军失败告终，而且周桓王还在繻葛被郑国将领祝聃一箭射中了肩膀。此战直接让周天子的威严扫地，威信降到了极点，同时也能看出周王室的衰微，已经无力再行征伐之事。继郑国之后，齐、晋、楚，秦等诸侯大国先后兴起，开始了春秋时期长达数百年之久的诸侯争霸战争。
楚子问鼎，共主名失，继续衰弱
随着诸侯争霸日益激烈，利用各种各段来扩张实力，后来为后人称为春秋五霸的诸侯君主在实际地位上已经凌驾周天子之上。而周王室却在不断衰落，宗周土地因分封、赏赐不断缩小，王室财政入不敷出，甚至周顷王都无法安葬去世的父亲周襄王，最终还是向鲁国讨钱才安葬了父亲。
随着诸侯争霸日益激烈，各国利用各种手段来扩张实力，后来为后人称为春秋五霸的诸侯君主在实际地位上已经凌驾周天子之上。而周王室却在不断衰落，宗周土地因分封、赏赐不断缩小，王室财政入不敷出，甚至周顷王都无法安葬去世的父亲周襄王，最终还是向鲁国讨钱才安葬了父亲。
到了周定王在位时，由于周王室不断持续衰弱，发展起来的诸侯大国对周天子、周王室已经毫无尊敬可言。爵位为末等子男爵的楚国君主楚庄王竟然率军在宗周边境上阅兵显示楚国之威，随后又前往王室宗庙，欲问象征周天子权力的九鼎之轻重，觊觎王权之意不言而喻。
三家分晋，田氏代齐，讨好诸侯
时间到了春秋末期，身为周天子的周威烈王由于周王室实力衰微，竟然都感觉自己没有安全感，为此就想借着天下共主的名义对一些诸侯大国“施恩泽”，从而换取支持。然而宗周辖下的土地已经少的可怜，基本到了无土可封的地步，为此只能在名义上想办法讨好诸侯。
这时晋国的韩、赵、魏三大卿大夫家族已经攻灭了执政的智氏，开始逐渐瓜分晋国公室的土地，实质上已经具备了诸侯实力，但名义还是晋国的卿大夫，在与诸侯外交时就显得没有面子，于是周威烈王便投其所好，正式册封三家周境诸侯。
看到三家按照周礼之礼仪叩谢王恩时，落魄的周威烈王终于体验享受了一把做周天子的感觉。其子周安王也像父亲那样，正式册封了齐国大夫田氏为齐国君主，用名义恩泽也体验了一把做天子的感觉。
面对衰落的周王室，看着靠讨好诸侯来刷存在感的周天子怎么也不像是曾经的天下共主，哪怕只是名义上的共主，此情此景真是令人唏嘘不已！
战国开启，无人问津，王室分裂
自三家分晋、田氏代齐事件发生后，时间也正式进入了战国时代。此时的周王室已经十分衰落，周王室曾经分封的诸侯也不再前去朝拜他们的共主周天子，以至于周天子沦落到无人问津的地步。
并且在各诸侯国为求存图强而先后展开变法之时，周王室也在发生着一件大事，周显王将周王室最后的一块王畿之地巩地封给了王室公子姬根，建立了东周小公国，称为东周惠公。而在此之前，周考王在继位元年时为了防止弑兄篡位之事再现，便将王畿之地的河南地封给了其弟姬朝，建立西周公国，称为西周惠公。
后来王室公子姬根作乱，在韩、赵两国的支持下自立于巩地，自号东周君，周显王无奈，只好在韩、赵逼迫下，将巩地分给了公子姬根，建立东周国。至此，周王室分裂为东、西两个公国，而周显王、周天子只剩下一座成周王宫，算是寄居于东周公国之中。
秦人灭周后，周天子和其后裔待遇如何？
继周显王和其子周慎靓王去世后，最后一任周天子周赧王姬延继位。此时秦国已经完成了商鞅变法，实现富国强兵，秦孝公之子秦惠文王也已改元称王，并通过一系列对外战争，为秦国发展壮大打下了坚实基础。
其子秦武王继位后就想实现问鼎中原之志，于是以武力攻取中原重镇韩国宜阳城，打通三川，意欲前往周室一窥，试举九鼎。但却遭到了周赧王拒绝，结果导致秦国丞相秦孝公庶子樗里疾大怒，直接强行将周赧王逐出成周王宫，迁到了西周公国的王城。
之后秦昭襄王继位，以白起等人为将，继续发动兼并战争，不断蚕食三晋土地。在长平、邯郸两战结束后，已经步入晚年的秦昭襄王仍然没有停下扩张脚步，于公元前256年又继续攻打三晋，斩韩军四万，攻取了韩国阳城、负黍，同年攻赵，斩九万，取大片土地。
西周公国君主文公见秦国如此感到非常恐慌，担心秦国攻取阳城后会攻打周王室，便联合燕、楚等关东诸侯合纵攻秦，阻止秦军到达阳城，结果被秦国察觉，秦昭襄王大怒，当即就派将军率兵攻打西周公国。
“西周恐，倍秦，与诸侯约从攻秦。秦昭王怒，攻西周。西周君奔秦，顿首受罪，尽献其邑三十六，口三万。归其君于周。”《史记》
西周君前往秦国叩首请罪，并将本国三十六国城邑和人口尽数献给了秦国后，秦昭襄王才没有再做追究，将他放回了周地，而西周君虽然保下了性命，但也失去了国家。
“王赧卒。秦取九鼎宝器，而迁西周公于惮狐。后七岁，秦庄襄王灭东周。东西周皆入于秦。”《史记》
周赧王见此，同年郁郁而终。秦昭襄王就将周王室宗庙之九鼎迁入秦国，延续八百余年的周王朝走向终结。并将西周君迁到惮狐。七年后，自西周君之后，东周君又联合诸侯，意欲再合纵攻秦，于是秦庄襄王派吕不韦率兵攻灭了仅剩的东周国，至此，从周王室分裂而出的东、西两国彻底归于秦国。
“秦不绝其祀，以阳人地赐周君，奉其祭祀。”《史记》
不过秦国并没有断绝周朝祭祀，赏赐给东周君一块土地，让他继续供奉周之先祖。如果周赧王有后代的话，结果或许也会像东、西周两国那样，被秦国赏赐一块土地，祭祀祖先。毕竟秦国当时还未统一兼并关东六国，做些面子文章，也可以减少统一阻力。
结语：
秦始皇统一六国，建立秦朝之后，周之祭祀怕是难以延续，周天子的后裔也得不到什么优待，毕竟早已名存实亡的卫国也在秦二世在位时期废为了庶人。
文/历史紫陌阁
