《魔王》是一首戏剧性、艺术性很强的叙事歌曲。叙述了一个在昏暗的大风之夜，父亲怀抱生病的儿子在烟雾笼罩的森林里策马疾驰，黑暗中传来昏迷的孩子紧张、惊恐的呼叫，凶恶、狡猾的魔王幻影正引诱、威逼孩子随他而去的故事。演唱者要善于用不同的音色变化和感情处理来表现四个不同人物。通过不同的旋律音调，配上不同的唱腔，以及钢琴模仿持续不断的急驰马蹄声和呼啸的风声的三连音，表现了叙事诗里儿子、父亲、魔王以及叙事者四个性格各异的人物和特定的环境。

舒伯特使钢琴的音乐更加丰富，在他的歌曲中，伴奏与歌唱旋律处在同样重要的地位，这种创新对后人的创作很有启发，舒曼和勃拉姆斯都受他的影响。