“一条大河波浪宽，风吹稻花香两岸，我家就在岸上住，听惯了艄公的号子，看惯了船上的白帆……”创作就是这么神奇，感觉一找到，歌词就顺着乔羽的笔，尽情地流淌在一张张稿纸上。
乔羽怀着忐忑不安的心情将歌词交给了前来催稿的沙蒙。沙蒙拿着稿子竟然一声不吭地足足看了半个小时。随后，他突然大力地拍了下桌子，大声叫道：就它了！第二天，沙蒙又来找乔羽并说道：“大家看了你的歌词都感觉不错，就是觉得 一条大河波浪宽 这句写得有点小气，为什么不写成 万里长江波浪宽 呢？”
乔羽思考片刻后说：这样写虽可行，但长江虽长，全中国那么大，没见过长江的人太多了。这样写可能会让那些没见过长江的人从心理上产生距离，失去了亲切感。不管你是哪里人，家门口总有一条河，河上发生的事情与生命息息相关。只要一想起家，就会想起这条河。所以，我觉得还是用河更好！“
当刘炽看到《我的祖国》的歌词时，便一下子被歌词中描绘的诗意境界所打动。他决心尽自己最大的努力把这首歌曲谱好。刘炽说：这首歌应当是属于全中国人民的，它的曲调也应当是全中国人民所喜爱的！”很快，一首优美旋律的歌曲《我的祖国》诞生了！
歌曲完成后，沙蒙找来了郭兰英演唱并录音。中央人民广播电台把作品拿去当“非电影插曲”播放，立即在听众中引起了强烈反响，以至于《上甘岭》还未播映，插曲《我的祖国》已走红，人们都会哼唱了。1956年，电影《上甘岭》上映后，这首歌更是乘着电影的翅膀传遍祖国大江南北，成为日后各类文艺演出中必唱的曲目！
